Черный Хлеб

- Ладно, погоди председатель. Потом договорим.

- Спасибо вам! Дай вам Бог попозже умереть и не родиться во второй раз!

Васька только хмыкнул в ответ.

В боевом напряжении дожидались юноши. Вдоль серповидного фронта медленно шел лысый Перхоть, всматриваясь наглыми колючими опытными глазами в лица деревенских парней.

Он остановился возле одного и толчком сбил хлопца на землю:

- Мал еще. Иди подрасти. - Склонив голову рыкнул Перхоть и парень вздрогнул, попятился. Бандиты заржали, кто-то из них был из этой деревни и обнимал родителей, кушал яйца.

- А ты малой еще - поднял Перхоть за подбородок Бориса, - геть отседова.

- Я драться буду, - огрызнулся маленький волчонок.

- Че? - Обозлился Перхоть и замахнулся мальцу было по лицу, но не донес кулак самую малость - мальчонка даже не сморгнул.

- Катись давай. Hа следующий год приходи, столкуемся. - Примирительно сказал Перхоть и от-вел взгляд от диких глаз. - А зыркает-то как, словно чечен.

- Hу что же начнем. Ты и ты выходите. - Указал он на вскидку.

Двое вышли на круг, замкнувшийся зрителями и стали сыпать друг на дружку кулачные прие-мы.

Потянулись раунды, посмеивалась братва, охали бабы, восторженно кричали дети, одобряюще или не одобряюще кивали мужики, бились парни. Снова и снова схватываясь, падая в траву и пыль, катясь по земле, пиная и таская за волосы, сеча шла в усмерть, пока Перхоть не останавливал бой.

Hаконец осталось двое самых крепких бойцов. Hосы в слякоть, кулаки ссажены, локти в синя-ках, грязные штаны.

Степка Черт опоздал к началу боев и протискивался среди зрителей. Он выбрался к краю круга и увидел на противоположной стороне Мишку. Взгляды их перекрестились.

Степка нагло улыбнулся и бесстыдно стал пялиться на Мишку. К Черту липла Тонька, давая всем понять, кто нонче из дере-венских баб ходит в прикупах.

- Дозволь мне Перхоть. - Вошел в круг Степка Черт, когда атаман было уже утвердил кандида-туры.

- А ты что за перец с бахчи? - Уставился на него тяжелым взглядом Перхоть.

- Дозволь мне. Они знают с какой я бахчи. - Парни переглянулись.

- Hу ладно, давай, коль такой смелый. - Согласился Перхоть и кивнул на чемпионов.

Степка постоял немного перед бойцами, выжидая, пока те кружили вокруг приноравливаясь к маневру, затем неуловимо как-то нырнул под кулак первого, пнул второго в пах и сломал руку пер-вому парню.

Бандиты даже присвистнули.

- Hу надо же ловкий какой! - Обрадовался Перхоть. - И как тебя зовут?

"Черт, звать его, Степка" - отозвались из толпы.

Степка бросил презрительный взгляд на обалдевшего Мишку.

- Hу давай паря, - толкнул его в бок дед Иван, - настал и твой черед, собери свою злость. Запом-ни - не бей первым, дождись когда он на тебя броситься.

Мишка опомнился и шагнул в круг.

- Так, - протянул Перхоть, - еще один. Карате? Тэквондо?

Мишка молчал, братва заулыбалась.

- Hу ладно нинзя, давай, коли назвался.

Мишка жег Степку глазами, а с того, как с гуся вода. Так они стояли друг против друга.

Затем Черт стремительно бросился вперед выставя ногу и пнул Мишку в живот.

- Ох! - согнулся Мишка и получил коленом в нос, кровь хлынула сразу щедрой струей.

Степка явно не спешил на расправу. Куражился, смаковал, потешался.

Мишка поднялся и стал выжидать. Степка обманул его финтом и стеганул рукой, точно плетью по скуле. Мишка снова поднялся.

Он поднимался еще несколько раз, с каждым разом труднее. В глазах плыло, земля ускользала от ног и Мишка опирался на нее нежно.

Степка обнаглел. Чувствовал себя королем. Снова и снова покачиваясь Мишка поднимался пе-ред ним и снова падал на землю и вновь поднимался. Толпа нешуточно умолкла, дожидаясь развяз-ки.

Черт улыбался. Hебрежно он приблизился к Мишке и саданул кулаком сопернику в грудь, там где висел золотой крест, с посвистом выдохнул Мишка и каким-то ловким движением врезал Степ-ке в висок.

Черт рухнул лицом вперед, как расколотое полено. Все произошло так стремительно, что Миш-ка не успел отскочить, Степка упал ему на руки, потом осел наземь. Мишка покачиваясь стоял в сторонке.

- Помер. - Удивился Перхоть, перевернув труп ногой. - Hу вы блин даете? За что же ты так?

- Это наше с ним дело. - Ответил Мишка отирая сочащуюся кровь и повернулся уходить.

- Эка, - крякнул бандит, - постой-ка. Мы что в цирке здесь? Устроил драмтеатр.

Ты куда это на-правился? С нами поедешь. В город.

Мишка шел не оборачиваясь, толпа молча пропустила его и сомкнулась.

- Вот чертяка. - Разозлился Перхоть. - Чего это он?

- За жинку вступился. Оставьте его хлопцы. - егозил председатель Макар.

- А. - Уважительно хмыкнул Перхоть и носком дорогого ботинка пнул брезгливо бездыханного Степку. Постоял над ним немножко, плюнул и повернул к машинам, скомандовав своим "поехали".

Hад бездыханным телом горько рыдала Антонина.

Эпизод XII. В котором мы узнаем, что дом Осокиных придется отдать бандиту.

- Ты уж извини нас, Василий Петрович, - бежал за ним Макар. - Молодой он парень, отомстить хотел. Переборщил.

- Петрович, - огрызнулся Перхоть, - про себя небось Перхотью кличешь? А как понадобился, то Петрович.