— Евсею она не понадобится. — Ремез по обыкновению балагурил. После серьезного разговора с Кавлисом он довольно быстро пришел в свое обычное состояние. Повернувшись к бойцам, указал на себя: «Вздрючил меня Николо». Потом, демонстративно вздыхая, указал печальными глазами на пехотный огнемет:
— Без шашлыка это не пикник. А так хотелось попробовать жареного мясца...
...Кавлис подошел ближе. Он понял, что задумал Алексей.
— А выдержит? — спросил он.
— Сейчас проверим.
Алексей скрепил последние ремешки жилетов, основа которых была сделана из прочной нейлоновой сетки, что создавало дополнительную вентиляцию в жарких климатических условиях. Он надел жилет, туго затянул его, повернулся спиной к Кавлису и присел, чтобы тому было удобнее.
— Одевайся, Николай.
Кавлис встал к Ремезу спиной, продел руки в другой жилет и так же крепко затянул его на себе.
Алексей встал, поднимая майора, потоптался на месте, изображая бег. Ноги Николая висели в нескольких сантиметрах от земли.
— Грудь режет, — заметил Кавлис.
— Левую, правую?
— Леха, ты правильно придумал, — сказал Костя Печинин, — только не спиной нужно прицепляться...
— А передом, — перебил его Ремез. — Это замечание не ко мне, а к седоку. — Он тряхнул Кавлиса. — Передом надо было влезать, пе-ре-дом.
— Вывернулся? — спросил Кавлис, отстегивая на груди ленты с замками «Фастекс».
Действительно, Ремез мог выкрутиться из любой ситуации. Однажды к Игорю Орешину обратилась с просьбой парикмахерша части. «Игорь Владимирович, попросите кого-нибудь из ваших ребят нарисовать табличку: на одной стороне „ЗАКРЫТО“, на другой „ОТКРЫТО“. Я вот тут даже фанерку принесла». Фанерка была закрашена коричневой краской. Орешин пообещал, попросив заняться этим Ремеза: Алексей неплохо рисовал. «Леша, нужно сделать. Только краску удали. Можно пройтись паяльной лампой, потом поддеть шпателем». Тот согласился, но, глядя вслед командиру, недовольно пробурчал: «Помоложе никого не могли найти?» И быстро выполнил заказ.
Парикмахерша с удивлением рассматривала произведение Ремеза, когда тот самолично принес ей заказ. Ему лень было возиться с краской, поэтому надпись была сделана только на одной стороне: «ЗАКРЫТО». И все. Она вопросительно поглядела на бойца. Алексей объяснил: "Когда у вас закрыто — это понятно. Надпись я сделал. А когда открыто, кусочком бумаги закройте букву "3". Получится «АКРЫТО». Тупорылых у нас в части нет. Даже мне понятно".
Кавлис отстегнул замки на жилете.
— Нужно шнуровку подогнать, даже для меня слишком свободно.
— Подгоним, — успокоил Ремез. — Переворачивайся.
Когда Кавлис влез в жилет по-новому, ему стало намного удобнее. Он мог держаться руками за шею Алексея. Теперь ленты с замками находились у него на спине. Ловчак замкнул их, и Алексей пробежался по лагерю. Он еще несколько раз тряхнул майора, осведомился, удобно ли тому.
— Теперь отрепетируем несколько раз, чтобы не возиться на месте. — Ремез указал пальцем на Женю Ловчака: — Хохол, ты надеваешь на командира бронежилет, помогаешь ему влезть в «разгрузку» и застегиваешь ее. Поехали.
Кавлис опустился на колени. Хохол быстро надел на него бронежилет, застегнул. Ремез присел, весьма натурально оглядываясь и поводя стволом автомата. Ловчак помог майору продеть руки в проймы «разгрузки», застегнул замки и хлопнул Алексея по плечу. Ремез поднялся и побежал. За ним, прикрывая командира, устремились Ловчак и Михайлин. Сапрыкин и Гриша Касарин замыкали шествие, передвигаясь боком, контролируя ситуацию; стволы автоматов беспокойно отмечали невидимые цели.
— Стоп! — отдал команду Ремез. — Еще раз.
— Не тяжело? — спросил Кавлис, освобождаясь от жилета.
— Тяжело было бы с огнеметом, — не мог успокоиться Алексей. — А Игорь весит сейчас меньше «шмеля». Спроси у Саньки, как я его на марш-броске из болота тянул. Смотрю — нет моего друга-чувашина, одна башка торчит над водой, и та захлебывается. Ну, я ему ручкой сделал: чипер кай, ача[10], буль-буль. Потом жалко стало, тонет малой, дал утопленнику зацепиться за свою шею и попер. Скажи, Санек?
— Пер, как водолаз. Пузыри и спереди и сзади, — вспоминал Сапрыкин.
— Нет, как я его тянул!.. Ну что, готовы?
— Погоди, Леша. — Кавлис на секунду задумался. — Работать будем ночью, вполне возможно, в полной темноте, практически на ощупь. Женя, потренируйся на замках с закрытыми глазами.
Отрепетировали еще два раза. Кавлис внес очередную поправку:
— Неплохо бы под ягодицами Игоря проложить ремень и закрепить его на поясе Алексея. Тогда бы ему удобнее было передвигаться. А то мне приходится поджимать ноги, напрягаться. У Игоря сил очень мало, он не сможет долго пробыть в таком положении, что затруднит движения Алексея.