Черный Беркут

Я услышал и мнение «ребенка». После того, как прощания остались позади, и мы, загрузившись в бронированный «Буран», покатили к КПП — по своему обыкновению, втиснувшись между спинок передних сидений, мелкая невидящим взглядом уставилась через лобовое стекло на черно-оранжевый седан незнакомой модели:

— Что-то я умоталась. Нет, жалеть — не жалею: Софья с Татьяной — весьма достойные личности, а такие Слуги на дороге не валяются, но я бы предпочла провести вторник, среду и четверг с вами.

— Спасибо, солнце… — виновато вздохнул я. — С меня причитается…

— Да ну, перестань: мне безумно нравится вас радовать и…

— Что «и…»? — спросила жена, как потом выяснилось, заметившая в ее глазах смешинки.

— Я, оказывается, страшно соскучилась. В том числе и по веселой грызне. Вот сознание в тот режим и переключилось…

— И что тебе помешало высказать мысль, постучавшуюся в голову?

— Усталость во взгляде Игната.

— Это не усталость, а загруженность… — честно сказал я.

— Все никак не отойдешь от изменений в поведении Татьяны и Софьи? — спросила супруга.

Я отрицательно помотал головой:

— Нет, эта проблема уже решена, и я ее отпустил. Поэтому обдумываю в разы более неприятную…

— Предстоящий рейд в компании Веретенниковой, ее Слуг и толпы вояк? — криво усмехнулась Оля.

— Слуги Ксении Станиславовны знают, что мы из себя представляем, и не станут ни нарываться, ни строить из себя героев, ни клеиться к тебе и Свете.

А профессиональные военные, привыкшие чувствовать себя вершителями чужих судеб, могут. Ведь я в их глазах — безусый мальчишка, а вы — законная добыча… — буркнул я и продолжил в том же духе: — Впрочем, это только самый верх айсберга возможных проблем. Мы с вами таскаем из Пятна очень дорогие Искры, причем в количествах, которые большинству «обычных» добытчиков даже не снились. Это не может не вызвать интереса. А самый простой способ получить ответы на самые животрепещущие вопросы — это спровоцировать кого-либо из нас на действие.

— Ну да: испугались или решили не конфликтовать и исчезли из виду — значит, теневики. Которых можно призвать на военную службу и загнать в вертикаль власти… — сообразив, к чему я веду, продолжила Света. — Психанули и продавили защитный покров провокатора — дали возможность определить реальные ранги и добавить в собираемое досье конкретные умения…

— А мужичков будет много… — не став дослушивать выводы, к которым пришел и сам, напомнил я. — Одних «носильщиков» деталей артефактных комплексов — аж двенадцать человек. Плюс человек десять охраны, плюс специалисты, которые должны осмотреть большой сруб, составить проект его переделки под требования безопасности первых лиц государства, плюс всякие целители, безопасники и тэдэ.

— Такая толпа на катер Веретенниковой не влезет… — пробормотала Оля и сделала напрашивавшийся вывод: — Значит, нас повезут на каком-то другом, верно?

— Ага.

— И могут попробовать «раскачать» еще по дороге, верно?

— Верно.

— А твой договор с Воронецкими никто не отменял.

— Именно!

— Что ж, боевая задача понятна, но есть кое-какие вопросы…

…На военную базу «Луга» мы прикатили без двадцати семь. Я засветил личико дежурному по КПП, был узнан, зарулил на охраняемую территорию и сел на хвост новенькому «Зубру». Пока ехал следом, поглядывал по сторонам, оценивая количество казарм, полигонов, складов и, конечно же, военных, тихо дурел и в какой-то момент прозрел. В смысле, сообразил, что армия Империи создана не от балды и не для защиты власти от народа, а под будущую войну и противодействие Одаренному зверью. Поэтому-то большинство войсковых частей и расположены неподалеку от естественной границы Пятна, а военнослужащие дрессируются на тренировочных заимках!

«Ну да: раз плотность магофона медленно, но неуклонно растет, граница перемещается, а „единички“ и „двойки“ постепенно выдавливаются более высокоранговым зверьем в нашу сторону, значит, перспективы вырисовываются безрадостные…» — угрюмо подумал я и решил, что в свете новых данных наша сфокусированность на личном развитии выглядит еще выигрышнее. Потом «лидер» заехал на пристань, к которой было пришвартовано три перевертыша, «навелся» на три группы людей, и мне стало не до досужих размышлений.

Я припарковался чуть в стороне. Между лимузином Веретенниковой и «Уралом» генерала Ляпишева. Заглушив двигатель, дал девчонкам команду экипироваться, а сам выбрался из салона и подошел к группе из двух человек. Дмитрию Львовичу пожал руку, Ксении Станиславовне улыбнулся и пожелал доброго утра, а «мутантам», стоявшим чуть поодаль, приветливо кивнул.

Мужики ответили поклонами, целительница радостно поздоровалась, а куратор сходу взял быка за рога:

— Рюкзаки с составными частями артефактных комплексов загружены в трюм второго бронекатера, на головном поплывете вы, Ксения Станиславовна и ее слуги, а третий повезет Великого Князя Виктора Михайловича — младшего сына Цесаревича — и его телохранителей…

«Так вот почему Ляпишев попросил не брать с собой Иру!» — подумал я и вслушался в продолжение монолога генерала: