Черные приливы

Вероятно, в каждый момент времени суммарный вес смоляных шариков на всей акватории Мирового океана составляет не менее 0,5 миллиона тонн. Этот субстрат преимущественно искусственного происхождения оказывается весьма пригодным для заселения некоторыми растительными и животными организмами. По сути дела, это новая экологическая ниша. На смоляных шариках поселяются различные мелкие водоросли, бактерии, мшанки и другие прикрепляющиеся формы организмов. На шариках находили даже икру рыб. Но главными обитателями этих нефтяных агрегатов являются, конечно, усоногие рачки — морские уточки. Зная скорость роста морских уточек, можно приближенно определить, сколько времени путешествуют в океанских просторах смоляные шарики. Предполагают, что в окраинных и средиземных морях смоляные шарики «живут» до года, а в открытом океане — несколько лет.

До недавнего времени считалось, что влияние смоляных комочков на жизнедеятельность морских организмов крайне незначительно. В самом деле, смоляные комки довольно большие агрегаты, которые не так-то легко заглотить, кроме того, они сильно выветрены и, казалось бы, безвредны. Но вот появились сообщения о находках смоляных комков в желудках крупных рыб. Это, конечно, не означает, что раньше рыбы или животные случайно или намеренно не заглатывали комки, облепленные ракушками, крабиками, рачками. Но этот факт как-то ускользал от биологов. Химические исследования последних лет показали, что комки далеко не так безвредны. Ведь чем больше они выветриваются, тем больше в них остается тяжелых фракций, смол и ароматических компонентов; иными словами, они становятся более токсичными.

В результате структурно-группового анализа комков, выполненного И. Немировской, выяснилось, что доля безвредных тяжелых фракций, таких, как асфальтены, карбены-карбоиды, невелика и, как правило, не превышает 10 процентов. Как и сырые нефти, смоляные комочки в основном состоят из фракций масел и смол, в составе же последних превалируют парафинонафтеновые и ароматические углеводороды. В силу этих обстоятельств смоляные комочки опасны для обитателей морей и океанов. По-видимому, экологический ущерб от этих образований значительно больший, чем считалось раньше.

Какова же дальнейшая судьба нефтяных агрегатов, или смоляных шариков?

Некоторые из них распадаются под воздействием морских волн на частицы, которые окончательно разрушаются биологическим путем. Другие оканчивают свое существование на морском побережье, вынесенные туда прибоем. Бывает и так, что разрастающиеся на шариках колонии организмов утяжеляют их, и они постепенно опускаются на дно океана, накапливаясь в донных осадках.

Специальное изучение нефтяного загрязнения шельфа было осуществлено советскими специалистами в Средиземном море. В течение трех лет проводились непрерывные наблюдения на участке берега Североафриканского континента и в шельфовой зоне до глубины 20 метров.

Участница работ И. Немировская рассказывала, что нефтяное загрязнение в исследованном районе было представлено всеми формами: пленками, смоляными комками, нефтью в эмульгированном и растворенном состоянии.

На пляже наблюдались довольно широкие черные полосы, а иногда даже валы до нескольких десятков сантиметров высотой. Эти полосы и валы образованы выброшенными волнами смоляными комочками размером от нескольких миллиметров до 5–6 сантиметров. Во время сильного волнения выбрасывается заметно больше комочков, и полосы и валы выделяются четче и рельефнее. Подсчитано, что на один квадратный километр пляжа после сильного волнения пришлось более 12 тонн комочков, сосредоточенных в полосах и валах.

Под водой на шельфе были встречены образования, которые никак не назовешь комками. Это были плотные шары диаметром до 30 сантиметров. Внутри твердой скорлупы мягкое ядро, иногда сохранившее в пустотах капельки морской воды. Шары скапливаются в трещинах песчаника, образуя на дне темные полосы. На квадратном метре площади такой полосы вес шаров достигает нескольких десятков килограммов.

Повсеместно на коренных породах встречались тончайшие нефтяные пленки. Наличие нефтяного загрязнения в исследованном районе серьезно изменило течение геохимических и биологических процессов. Так, пленка, покрывающая значительные участки дна и берега, заметно препятствует интенсивному выщелачиванию пород, столь характерному для данного района, а также пагубно отражается на развитии жизни в прибрежной зоне.

На размываемых штормом пляжах можно видеть среди обычных естественных слоев разнородного по крупности песка четко выделяющиеся горизонты нефтяных образований толщиной 5–6 сантиметров. Эти в известном смысле искусственные слои, обладая большой водоупорностью, замедляют химический обмен между остальными слоями.

Таким образом, нефтяные агрегаты с определенным количеством песка стали в наши дни одной из достаточно распространенных форм осадочного материала.