Черные карты. Том 1

— Старый козел! — с размаху распахнула дверь Асити. И так же звучно захлопнула. Провела руками по волосам, выдохнула. Взглянула на меня. — Тебе идет, — грустная улыбка.

— Эм, — кивнул я. — Доброе…

— Коста! — отрезала она.

— Да? — напрягся я солдатиком.

— У тебя есть две минуты, чтобы решить, — подошла она ближе. — Сейчас перед поместьем ожидают три кареты. — Ее грусть нарастала. — Они повезут меня… нас на нашу главную базу. Наше сердце, наше Древо. — Девушка сжимала и разжимала кулак. — Ты слышал угрозу старика? — Не успел ответить. — Знаю, слышал, но тебе нечего бояться. Просто… — затяжной вдох. — Если мы поедем, мы будем в разных каретах, а как прибудем на место… — она так расстроена. — Я не смогу учить тебя.

— Н-но… почему? — испугался я.

— Вопрос в другом, Коста, — коснулась Вердо моих волос. — Выбор. То, как ты провел эту ночь, для тебя теперь будет всегда. Лучшие комнаты, лучшая обслуга… Ты еще не завтракал, но, поверь, деликатесов там хватит. Хе, — Асити отвела взгляд. — Да и шельмы. Твой статус позволяет лишь указать на служанку, чтобы она стала твоей. — Я сглотнул слюну. — Но больше… мы, скорее всего, не увидимся.

Опустил взгляд и сразу поднял.

— А… кхм… а другой выбор?

— Мне сказали явится к отцу, да. — Ли Вердо чуть приободрилась. — Но не сказали, как именно. В карете или на своих двоих. Ты и я отправимся прямо сейчас. Это будет долгий путь. Снова грязь, никакого лоска, заслуженной роскоши. Но…

— Я буду вашим и только вашим учеником.

— Верно. — То, как она посмотрела, как улыбнулась…

Выбор.

Не нужно быть гением, чтобы понять… Асити использует меня. Пока непонятно, для чего и как именно. Но она искренна в своих чувствах. Я… Я как последняя веревка, за которую Ли Вердо держится. Еще немного свободы.

Роскошная жизнь… Или быть с той, кто дал мне шанс?

Нет, даже не так. Я хочу быть рядом с ней, хочу быть как можно дольше. Хочу быть полезным. Хочу помочь.

Асити подумала, что молчание стало отрицательным ответом. Сдавшись, она начала разворачиваться.

— Давайте! — схватил я её за руку. — Давайте сбежим! — пылко срывались слова с моих губ. — Вы мой учитель, и другого я не приму!

Удивление. Улыбка. Радость.

— Кван Коста. — Резко развернувшись, она подхватила меня на руки! — Я рада, что именно ты стал победителем!

Показавшийся Фехтовальщик взял сумку.

А Асити…

— Держись! — прыгнула в окно! — Ха-ха! — летели мы с высоты двух этажей.

Волосы трепал ветер, легкие заполнял воздух. Чувство… свободы.

Кажется, сейчас мы делаем что-то неправильное, что-то запретное.

Но мне плевать. Эту дорогу я обязан пройти только с ней.

Глава 10 Уроки часть 1

Всего час… или больше, как мы покинули Арлекинум. Имя и титул госпожи без проблем позволили нам пройти через все ворота. Стража не посмела не то что остановить, даже посмотреть боялась. Неужели учитель настолько грозна?

И вот — свежий воздух.

Лишь один раз я обернулся, чтобы посмотреть на город вдалеке. Мой дом, в который я, наверное, уже никогда не вернусь. Спасибо, Гимло, спасибо за все.

— Уже устал? — окликнула Асити.

— Нет! — отчеканил я. Медленно, но возобновил шаг.

— Хм-м-м, — пристально посмотрела Вердо на мои ноги. Щелкнула пальцами. Костяная рука показалась рядом со мной. Протянула трость. — Держи, еще подарочек в честь начала путешествия.

Я принял. Прикинул вес. Никаких украшений и изысков. Но это была настоящая трость из черного дерева. Первая мысль: выбирали наспех, ради удобства.

Не-е-е-е. Госпожа не могла купить её именно для меня… Или могла?

— Благодарю, — поклонился я. И, немного постучав древком о почву — тц! — как же сильно буду замедлять учителя.

— Странно, что ты не понял про краснохватку раньше, — сошли мы с дороги.

— Не понял чего? — перешагивал я коряги. Вокруг были пожухлые деревья, раздавался свист птиц, плыли новые запахи. Я не разу не был в лесу. И в итоге… Не сказать, что завораживающее зрелище. Насколько я слышал, весь мир медленно умирал. Только в богатых районах создавали имитацию яркой зелени.

Тут же стояли почти голые исполины, траве не хватало сил расти, цветов и вовсе не было.

— Чем больше ты работаешь пораженными конечностями, тем лучше выходит, — покачала пальцем Асити, вернув мое внимание. — При утреблении… — кинула она мне мешочек, и я успел его поймать, — … этого лекарства и выполнении упражнений краснохватку можно свести на нет. — Девушка пожала плечами. — Конечно, ее отметины останутся на коже, но движения будут нормальными.

— Понял. — Притормозив, открыл мешочек. Таблетки красного цвета. Ну-с… Сразу отправил одну в рот. — Бр-р! — Горечь.

— Ха-ха, лекарства не должны быть вкусными, Коста. — Ли Вердо находилась в максимально хорошем расположении духа. — Эх! — выдохнула она. — Наше исчезновение, должно быть, уже обнаружили. — Асити хихикнула. — Жаль, не увижу лицо Гробнабара. Умора.

— А этот… — повесил я подарок на пояс. Возобновил шаг. — Этот господин, кто он?

— Да мелочь старая! — заправила она волосы за ухо. — Правая рука лидера клана.

Я проглотил таблетку.

— Кх. М-мелочь?