Черные гремлины

- Можно потрогать? - спросил я, показав лапой на ее крылья.

- Да, - она смутилась и раскрыла правое крыло. На ощупь оно было очень мягким, теплым и сильным, а пахло потом и быстрым ветром. Ари-Ару пощекотала меня хвостом и захихикала, когда я его поймал. Он тоже стал толще, сильнее и пушистей. Ари-Ару замолчала, и мы оказались совсем рядом. Мысли затуманились, и мне показалось, что я чувствую запах...

- ПИРАТЫ!!! - прозвенел громкий голос.

Лодка заходила ходуном, и мы упали на дно, цепляясь за бортики. Правый борт тянул вниз морской дьявол, стараясь перевернуть лодку. Он с удивлением уставился на меня.

- ХА! Я ТЕБЯ ЗНАЮ! - заявил он и выровнял лодку. - Да! Ты тот самый Лак-Лик, спасатель пиратов в перчатках!

Он начал давить на борт с удвоенной силой. Ари-Ару схватила меня задними лапами и прыгнула вверх, за несколько взмахов крыльев оказавшись высоко в воздухе. Морской дьявол наблюдал за нами широко открытыми глазами.

- Ничего себе! Ух ты! - закувыркался он в воде. - Летающие пираты!

- Мы не пираты, - сказал я.

- Не трогай нашу лодку! - разъярилась Ари-Ару.

- Теперь это мой корабль! Ха! Гляди, Йота! Летающие пираты без корабля!

- Я тебе голову проломлю! - зарычала Ари-Ару.

- Попробуй! - захохотал морской дьявол и брызнул водой, едва не достав до нас.

- Мы не пираты, - повторил я. - Пожалуйста, не топи нас.

Морской дьявол сделал несколько кругов вокруг лодки и сказал:

- Что скажешь, Нано? Ладно. Но только если летучка попросит прощения!

- Еще чего! - Ари-Ару взбесилась и тоже начала летать кругами. - Я тебе хвост отгрызу! Я тебе уши оторву!

- Но у меня нет ушей! - плескался внизу морской дьявол.

- Не надо нас топить, - попросил я. - Умирать в воде очень больно.

Он поплавал еще немного и нехотя протянул:

- Ну-у-у... ладно...

Мы приземлились обратно в лодку, с опаской посматривая на морского дьявола. Гладкокожий гремлин с любопытством разглядывал нас, облокотившись на бортик.

- А почему у пиратов такой маленький корабль?

- Мы не пираты, - буркнула Ари-Ару.

- Ха! Все знают, что вне Черного Архипелага плавают только пираты! Им недавно крепко досталось. Они бежали, как трусы, со своего неприступного скайдла, а я ловил их и топил - одного за другим! И вас тоже потоплю, да, Милли?

- Не топи нас, - попросил я.

- Сами скоро утонете. Плаваете на каком-то корыте. Днище уже наполовину разъело. Еще ночь - и пойдете ко дну.

Я посмотрел на днище лодки. Материал действительно прохудился и словно стал в два раза тоньше. Я взялся за весла и попробовал их поворочать - но живот скрутило болью, и я чуть не упустил весло. Ари-Ару уложила меня на бортик и сама начала грести.

- Чем занимаетесь? - полюбопытствовал морской дьявол.

- Гребем, не видишь? - рыкнула Ари-Ару.

- Ха! До ближайшего острова грести еще три десятка ночей! Пираты тонут без меня, вот умора. Как думаешь, Йота?

- Кто такая Йота? - спросил я.

- Это мой друг. У меня много друзей! Вот это - Йота, - морской дьявол показал на пустой бортик. - Она любит доедать то, что остается от пиратов и смешные шутки. Несмешные тоже любит, но не так. А вот это - Милли, - морской дьявол показал куда-то в воду, где ничего не было: - Милли молчун и умеет плавать почти так же быстро, как я. А вон там...

- Там никого нет, - прервал его я.

Морской дьявол так изменился в морде, словно его проткнули копьем.

- Там полно моих друзей! Самых настоящих! Много!!! - зазвенел он.

Совсем недавно у меня тоже было много друзей. Я похоронил их всех под куполом первого пирата. Я смотрел на морского дьявола, и его округлившиеся глаза, дерганые движения и громкий голос пугали до дрожи.

- Твои друзья воображаемые, - догадался я, и морской дьявол решительно нырнул вниз. Зря я это сказал. Мгновение спустя днище пробил трезубец, и вода бурным потоком начала заполнять лодку. Ари-Ару схватила меня и взмыла в воздух. Не успели мы подлететь, как наш маленький корабль утонул.

- Прости, Ари-Ару, - произнес я. - Мне очень жаль.

- Не извиняйся, - буркнула она.

- У МЕНЯ НАСТОЯЩИЕ ДРУЗЬЯ!!! - звенел морской дьявол. Он преследовал нас, брызгался водой и швырял трезубец, заставляя Ари-Ару уворачиваться и взлетать еще выше. Вскоре она начала прерывисто дышать и двигаться рывками. Все из-за того, что я очень тяжелый.

- Пусти, - сказал я и укусил Ари-Ару за лапу. От неожиданности она пискнула и выронила меня. Я полетел вниз. Ари-Ару закричала и камнем рухнула за мной. Глупая, так она погибнет вместе со мной. Я не хотел умирать. Но еще больше не хотел, чтобы умирала Ари-Ару.

Мы вместе грохнулись на что-то крепкое и оказались в сетях. Под нами появлялся корабль из черного материала. Его очертания возникали из воздуха: корабль из прозрачного становился видимым.

- Коричневого в лазарет. Крылатую в клетку, - приказал суровый голос.

- Есть, капитан! - согласился хриплый голос.

- Разворачивай корабль. Курс на Обсидиановый остров.

- Есть, капитан!

Меня куда-то поволокли лапы, покрытые черной шерстью.