Черновая работа

— Когда выходим? — приглушенный голос Царькова был едва слышен. — Не видно ни черта.

Соколов согласно кивнул и хмуро посмотрел на скрытый во влажной дымке лес.

— Как туман рассеется, так сразу и потопаем. А пока всем скажи: пусть завтракают. Минут сорок для этого, я думаю, ещё есть.

— Если не больше, — едва слышно пробормотал Царьков и, осторожно ступая, отправился выполнять приказание командира.

Когда Андрей махнул рукой «вперёд» и тяжело груженые разведчики начали медленное движение навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу, прошло не менее часа.

И снова был спуск вниз, и мелководный ручей, и подъем на очередной хребет, и движение по его плавным изгибам, потом почти строго на юг по склону, и снова спуск. Время шло, измеряемое не минутами и не часами, а шагами разведчиков и квадратами карты. Полквадрата — час, ещё полквадрата почти в обратную сторону — ещё час, потом снова по небольшой петле — ещё час и еще… Базы боевиков нигде не было.

— Привал, — скорее про себя, чем вслух сказал Соколов. Жестом руки остановив группу, он скинул рюкзак и осторожно опустил его на землю. Ощутив насквозь промокшей от пота спиной дуновение холодного ветерка, он почувствовал, как тело покрывается мурашками, и зябко поёжился. Время на часах близилось к полудню, но солнце, едва пробивавшееся сквозь уже начавшую желтеть, но всё ещё плотную листву, почти не грело.

«Двадцать минут на отдых», — решил Андрей, глядя, как шедшие позади бойцы выползали на вытянутую, изрытую старыми заброшенными окопами макушку высотки и тут же распределялись по всему периметру, занимая оборону на заранее оговорённых направлениях. Андрей, наблюдая за этими неспешными, уверенными действиями собственных бойцов, позволил себе улыбнуться. Действия группы становились всё более и более отточенными. Стало меньше суеты, все движения выверены, все перемещения рациональны. Радист уже своё отбубнил, то есть координаты центру передал и теперь, свернув рацию, блаженно откинулся на спину. Время текло, как песок сквозь пальцы, и уже настала пора топать дальше.

— Чи, — лейтенант окликнул ближайшего разведчика, пристроившегося на земле за толстым стволом упавшего на землю бука, и самоотверженно ковырявшем в зубах тонкой травинкой. — Царькова ко мне, — одними губами приказал он. — Остальным передай: через пять минут начинаем движение.

Боец кивнул и, поднявшись на ноги, поспешил выполнять приказание.

Сержант Царьков появился подле Соколова, когда уже вся группа, поднявшись на ноги, выстроилась боевым порядком.

— Смотри, — Андрей опять развернул на колене карту, — сейчас вот здесь спустимся, перейдем ручей и досмотрим вот это местечко. Потом, поднявшись на соседний хребет, пройдём ещё чуть на юг, а оттуда уже по прямой обратно. Но это, если что, потом подкорректируем. Сейчас главное выдержать общее направление. Бери азимут сто тридцать, сто сорок градусов.

— Я понял, — кивнув, сержант поспешил занять своё место в походном порядке, и минуту спустя группа повела поиск дальше.

…За четыре часа почти непрерывной ходьбы группе удалось пройти полквадрата или, говоря гражданским языком, около одного километра. Это если по прямой, а сколько они накрутили по кривой, не смог бы сказать и сам господь бог. Маршрута Андрей уже почти не выбирал. Осматривая местность, группа двигалась по замысловатыми зигзагам, то поднимаясь, то спускаясь с многочисленных следующих друг за другом хребтов и сопок. Соколов уже подумывал повернуть на север и попытать счастья в соседнем квадрате, когда какой-то предмет в узкой, тянущейся поперёк склона расселине привлёк его внимание.

— Чи, — Андрей, останавливая группу, поднял руку. — Дубляков, Онищенко, досмотреть! — движение руки в направлении расселины.

Два спецназовца отделились от остальных и настороженно двинулись в указанном направлении. Дойдя до нужного места, Дубляков, цепляясь за корневища деревьев, спустился вниз и почти сразу же вылез наверх, направился в сторону командира. В руках он держал небольшой, плоский, прямоугольный предмет.

— Упаковка из-под майонеза, пустая, — Константин, скривив рожу, повертел свой трофей в руках. Было видно, что предмет этот у него энтузиазма не вызывал. — Чепуха, — вывел он и замахнулся, чтобы выбросить эту никому не нужную упаковку.

— Постой, — Андрей протянул руку. — Дай сюда, — пустая тара перекочевала к нему. — Так, интересно. — Соколов вертел упаковку в руках, внимательно разглядывая дату изготовления. — Интересно, — повторил он ещё раз, — кто это тут кушал пару недель назад? Дубляков, ты не знаешь?

Тот усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Майонез сделан две недели назад, значит, и выбросили его сюда не раньше, чем две недели назад. И кто его мог кушать?

— «Чехи»?! — Дубляков знал привычку боевиков питаться этим весьма калорийным продуктом.

— Похоже на то, значит, есть вероятность, что база где-то здесь, рядом. Становитесь в строй, топаем дальше, передать по цепочке внимательность и ещё раз внимательность. Топаем.

Повинуясь приказу командира, группа продолжила поиск.