Чернила

Букер приподнял бровь и ждал, что мальчик ответит так, как обычно делал.

— Ты все время ругаешься. Я учусь у лучших, босс.

Они звали его «босс», хоть он не был им. Он даже близко не был к инспектору манежа, просто еще один фрик из цирка.

Букер подвинулся, чтобы прикрыть имя надгробия, на котором сидел.

— Я ирландец, мы все ругаемся как моряки. Тебе так нельзя.

— Я могу просто с тобой поговорить?

Стоило дать ему высказаться. Хоть немного, чтобы Даниэль не будил Букера посреди ночи. Малец делал так много раз. Порой Букер был не против. Порой было неплохо, что малец думал, что только Букер мог помочь ему разобраться в мыслях.

Но Даниэль стал старше. Он был мужчиной, хоть Букер не хотел это признавать. Так что на вопросы было все сложнее отвечать.

Букер выдохнул и махнул ему.

— Ладно, малец. Что такое?

Даниэль провел ладонью по голове, второе веко быстро моргало, а потом замерло.

— Думаю, я убил человека.

Это было другим. Букер не слышал такого какое-то время, хоть слова вызывали воспоминания. Он сказал так как-то своему отцу. Но не с такой печалью в голосе или страхом в плечах.

Но он сказал это.

— Почему ты так думаешь?

— Я был на шоу этой ночью, как и всегда. Я выбрался из воды, как и должен, когда группа спускается посмотреть выступление, а потом… — Даниэль сглотнул. — Он был ближе к воде, чем остальные, и может, он подумал, что я пытаюсь его схватить. Не знаю. Он схватился за грудь и упал. Он не дышал, Букер. Побагровел, стал страшным. Фрэнк вызвал скорую, но они сказали, что ему не помочь.

«Не смейся», — сказал себе Букер. Малец убил кого-то, вызвав сердечный приступ, но тот мужчина был виноват сам. Если он не мог справиться с их обликом, не стоило приходить в «Cirque de la Lune».

Он встал с надгробия, сунул руки в карманы и прошел к мальчику.

— Даниэль, есть причина, по которой ты берешь на себя вину за это?

— Потому что я убил его. Я мог сделать что-то другое. Я не должен был так выскакивать из воды. Я мог сидеть на камне или ждать их на тропе, как делаю порой…

— Хватит, — Букер хлопнул юношу по плечу.

Он видел, как малец убил мужчину. Даниэль не должен был выступать этой ночью. Они обычно прикатывали для него большой бак. И он мог свободно вернуться в заболоченный рукав реки, где ему было удобнее всего. Некоторые люди отходили от шатра, соединенного с их домом. И тогда начинались проблемы.

Он кашлянул.

— Малец, всегда будут люди, которые боятся нас. Страх нормален для них. Им нужно узнать, что это, чтобы когда они лежат в своих кроватях ночью, они знали, что рядом нет настоящих монстров.

Когда Даниэль посмотрел на него огромными глазами, Букер на миг ощутил вину. Этот юноша был не таким, как он. Его душа не была осквернена темными делами или историей, от которой многие развернулись и убежали бы. Он просто хотел нормальную жизнь, он это заслужил.

Но, к сожалению, ему не дали такую жизнь. Даниэль был другим, как все в цирке, и это означало, что он застрял тут. Был заперт в болоте, надеясь, что мир когда-нибудь изменится и примет их.

— Я не хочу быть монстром, Букер, — мальчик моргнул, глядя на него. — Почему так не получается?

Он не должен был отвечать. Никто не должен был.

Букер покачал головой.

— Ладно, малец. Ты уже поел?

— Я еще не ходил домой. Не хочу, чтобы все злились на меня.

— С чего им злиться? — Букер пошел к дому, зная, что Даниэль последует за ним.

— Потому что я убил? А почему им не злиться?

Они были не такими. Цирк был семьей, и не было важно, что он сделал. Они заступятся за него. Даже если он того не заслуживал.

Букер твердо верил, что Даниэль заслужил новую семью, которую получил. Мальчика бросили у реки те, кто не ценил его, это было правдой. Но теперь у него была семья, которая пошла бы на все, лишь бы он был счастлив.

Они не обвинят его. Они немного подразнят его, особенно мужчины. И все. Они забудут, что это произошло.

Если бы он любил касаться людей, Букер обнял бы мальца и прижал к боку. Он бы потер кулаком его голову, сказал бы не переживать. Но Букер никого не трогал. Даже мальца, которого считал младшим братом.

— Ты перестанешь переживать? — бросил он через плечо. — Никто не обвинит тебя в смерти того мужчины, Даниэль. Я скажу лишь раз. Ты его не убивал. Его сердце это сделало.

Пространство между ними заполнил стрекот сверчков. Они шли по полю, светлячки разлетались точками света вокруг них.

Мать Букера говорила, что это были души погибших. Светлячки были знаком, что кто-то все еще любил его. Конечно, потом она умерла.

Светлячки без нее не казались такими интересными.

Даниэль шел по полю за ним, пока не оказался рядом с Букером. Он кашлянул.

— Ты правда так думаешь?

— Я знаю, малец.

Букер знал, что такое убийство. Он выжимал жизнь из людей голыми руками. Он знал, какой след остается на человеке. Этот след никогда не пропадал, и казалось, что призраки всех людей, которых он убил, еще стояли рядом с ним.

Цепи сдавили его запястья. Змея зашипела на шее.

— Ладно, — тихо сказал Даниэль. — Я тебе верю.