Черная охота

Почти человек — да не совсем. Отдел среднего мозга подправлен, связан искусственными нейронами напрямую с корой. Диаморф может сознательно управлять выбросом гормонов в кровь. Может сознательно использовать то, что у обычного человека доступно только на пике страха — не замечать боли и включить резервные мощности организма, черпать из неприкосновенного запаса. И может использовать эти резервы не секунду-две, как это бывает обычно, — а минутами. Корежа свое тело диким выбросом гормонов, старея за минуту на несколько дней — но зато в эту минуту обретая способность сделать то, что не под силу даже накаченному стероидами культуристу…

И может черпать оттуда сколько хочет. Пока не остановится сам — или его не остановит смерть. Обычно очень быстрая: одновременный разрыв сердца, брюшной аорты и инсульт. Не считая мелочей вроде полной потери зрения и превратившихся в безвольную губку мышц, весь белок которых от перегрева свернулся, как в яйце всмятку…

Вот отчего эти резкие, словно рваные движения!

К этому чудовищному приливу сил у тела нет привычки — и координация становится хуже. Снейк заранее включил перестройку организма, еще несколько минут назад. И теперь его тело уже перестроилось, уже целиком на форсаже…

Меч вспорол бы его — но Дракон уже не был человеком.

В один миг сбросил человеческую личину, и по дней…

Его вторая сущность.

Правой рука — уже не рука, уже бронированная лапа! — без труда отбила меч, а левая…

Глаз не успевает даже толком понять движение, настолько оно быстрое. Лишь что-то сверкающее в розовом свете зари, слившееся в размазанную дугу — и чудовищный удар в грудь, от которого на весь мир падет ночь.

Ночь, — и жаркий комок ярости. Кто говорил, что эти твари благородны?!

Обманул. Все-таки обманул. Он не должен был покидать человеческий облик…

11

Отбегался напарничек…

Тим несся по коридорам — а перед глазами стояла замершая, словно окаменевшая, фигура Снейка.

Ольстен налетел на него, как таран — и отлетел прочь, как пушинка. Пролетел метров пять, покатился по плитке — волчок из серебристых пол термовика, — пока не врезался в бортик…

Доигрался в ковбоев, идиот! Совсем тронулся со своим зазеркальем! Эквивалентирует реальность его зазеркалка, может быть, и неплохо — но вот во всем остальном… Психологически…

Что у него там? Ковбои с Дикого Запада?

Или вообще какие-нибудь драконы, которые похищают принцесс, и бесстрашные рыцари, которые этих принцесс спасают? Принцессы, правда, не видно… Девка есть, но она не дочка кого-то из заправил. Так что на принцессу никак на тянет.

Ну так принцесса и не очень-то нужна, по большому счету. Во всех сказках она ведь только так, необходимый антураж. Повод, чтобы рыцарь и дракон могли схлестнуться и яйцами померяться. У кого больше и тверже…

Домерился, чертов ковбой!!!

Вот и лестница. Из люка бил столб света, на бетонном полу валялись два «Эскалибура». Тим вцепился в поручни, повис на них, жадно глотая воздух. Чертовы катакомбы! Коридоров, как в крепости!

Но надо дальше. Тим поднял голову и загромыхал по ступенькам вверх.

Да так и замер на верхней ступеньке, не сойдя на крышу.

— Живой, чтоб тебя в хвост и в гриву!!!

Дэйв не валялся безвольным тюком у бортика. Он уже пытался встать на ноги.

Воздух в Проклятых Землях грязен и тяжел, — и зори здесь яркие. Ярко-алая полоса раскинулась на полнеба.

И на этом эфирном атласе таяла черная точка. А вместе с ней — и все надежды.

Пегас уносил их в утреннюю зарю.

Все дальше и дальше…

— Ох, Дэйв… — Тим обессилено помотал головой. Желание рвать и метать выдохлось. Пропало, словно его и не было. Лишь усталое облегчение. — Идиот… С ножом на диаморфа… Я же говорил, надо было вызвонить Беса и все ему рассказать! А теперь из-за твоего пижонства мы…

— Ты ее видел?

— Кого? — Тим нахмурился. Не сразу сообразил. — А, эту, в голубом термовике…

— В зеленом, дальтоник.

— Сам дальтоник, псих недоделанный! И что еще за выкрутасы? Что еще за игра в ножички? Ты зачем пистолеты бросил?!

Дэйв протиснулся в люк, на ходу сграбастал Тима в охапку и стащил на второй этаж.

— Еще кого-то видел? Врачей? Персонал?

— Нет… Да отпусти ты…

— Тогда сюда.

Не выпуская руку Тима из цепких пальцев — как стальные плоскогубцы! — Дэйв поднял свои «Эскалибуры» и потащил Тима дальше по коридору.

Сразу за поворотом пнул приоткрытую дверь: