Черная книга<br />Таинственные люди и необыкновенные приключения

Охотники накрылись плащами и быстрым шагом пошли вдоль опушки леса.

Миновав озеро, они свернули вправо; потом, обойдя пригорок, вышли на дорогу и вскоре были вблизи большого помещичьего дома, окруженного громадными гигантскими березами. Дом был старый, деревянный, двухэтажный; окна были заколочены и он производил очень мрачное, удручающее впечатление. Окружен был высоким забором.

Охотники громко постучали в ворота; со двора послышался хриплый лай собаки, которая начала метаться, бряцая железной цепью.

Через минуту в воротах показался древний седовласый старец…

Глава V. В необитаемом доме

— Кого вам надоть? — спросил старик охотников, прищуривая свои подслеповатые глаза.

— Пусти, дедушка, обогреться ненадолго, смотри, какая непогодь, — сказал Михаил Александрович.

— Пожалуйте, кормильцы, милости прошу, входите, — и старик широко отворил калитку.

В глубине широкого, сплошь поросшего травой двора был небольшой ветхий домик, в котором жил старик-сторож. Кругом были древние строения, из которых некоторые готовы были рухнуть. Они производили такое же мрачное впечатление, как и старый заколоченный дом.

Войдя в дом, Навроцкий поздоровался со старушкой, женой старика.

Потом он разделся, сняв с себя предварительно трофеи охоты, и остался в одном форменном кителе.

Старик, увидя офицера, почтительно заговорил:

— Не прикажете ли самоварчик, ваше благородие, в минуту готов будет.

— Пожалуй, дедушка, если можно!

— Сейчас, сейчас, — засуетился старик и вместе со старухой ушел на кухню.

Иван тоже разделся и присел на лавку, а Трезор, обрадовавшись теплу, растянулся под столом.

Между тем старушка накрыла старой, но чистой скатертью стол и поставила два стакана.

— Ты, бабушка, ставь еще два: будем пить все за общую компанию! — сказал Навроцкий.

— Ну, ин ладно, мой батюшка, как вашей милости угодно.

Вскоре старик поставил на стол самовар и внес из сеней крынку густого молока.

— Пожалуйте, батюшка, — сказал он, — не обессудьте, — чем богат, тем и рад.

— Спасибо дедушка, давай-ка выпьем с нами за компанию, если употребляешь.

— Редко, батюшка, теперь приходится, ну, а прежде грешен, был попивал, за то и в солдаты отдали.

Навроцкий отвинтил от фляжек чарки, между тем как Иван спросил, нет ли тарелочки. Тарелочек нашлось целых две и вскоре они наполнились разными закусками.

— Ну а ты, бабушка, может быть, тоже выпьешь с нами? — обратился Навроцкий к старухе.

— Нешто, нешто, батюшка, пожалуй, и я выпью с хорошим человеком, — и она подала две рюмки.

Беседа началась. Охотники согрелись и чувствовали себя хорошо. Старик оказался человеком бывалым, общительным.

— Откуда же вы будете, мой батюшка? — спросил он Навроцкого.

— Из Проскуровки, дедушка.

— A-а, знаю, знаю, это покойного Александра Николаевича имение-то?

— Вот-вот, самое оно. Так я приехал к его-то сыну в гости: друзья мы, вместе служили в одном полку. Да пошли сегодня на охоту, ан дождик захватил; пешком далеко до дому-то. Что, в селе, я думаю, можно подводу найти?

— Коль нельзя, знамо, можно, батюшка: коли милости вашей угодно, так я сбегаю.

— Ну полно, что ты, старина, вот у меня Ванюха слетает мало за мало живой рукой.

Между тем, угощение шло своим чередом; пили водку, потом стали пить чай с коньяком.

— Чей это дом, дедушка, и почему в нем теперь никто не живет? — спросил Навроцкий.

— А это дом князя Тугоуховского, мой батюшка, да он умер давно уж. Осталась дочка евонная, так она в Питере живет, замужем за каким-то графом. Сюда вовсе не заглядывает. Была лет с десять назад тому, а от тех пор нет. Именье-то крестьяне арендуют, а в усадьбе никого; я один только стерегу. Навернулся было один покупатель, да сумленье его взяло, так и уехал.

— В чем сомненье-то было?

— Да говорили тогда, что в доме все привиденье по ночам ходит, да свет будто в полночь светится в окошках; ну, а правда ли, я того не знаю, да и не было меня здесь в ту пору: жил я в другой деревне, а когда ее барыня продала, то я и переехал сюда.

— Это интересно… А ты, может, не можешь ли, дедушка, показать дом-от? — я тебе заплачу.

— Полно, батюшка, за что тут платить, коли интересно, так я и так покажу.

Часы показывали пять. Было еще совсем светло, но так как окна дома были заколочены наглухо, то в нем было темно. Поэтому старик взял с собой лампу.

Пройдя через двор, он остановился у парадного крыльца, вынул из кармана связку ключей и, отперев дверь, повел Навроцкого вверх по широкой деревянной лестнице, которая от ветхости скрипела под ногами.

Потом отворил дверь в дом и сказал: «Пожалуйте!»

Навроцкий ступил через порог вслед за стариком, который зажег тотчас же лампу.

Чем-то нежилым повеяло на вошедших, как из могильного склепа.

Среди громадных комнат царил густой мрак, едва рассеиваемый слабым светом лампы.

Гулко раздавались шаги, скрипел под ногами ветхий паркетный пол.

Комнаты были почти пусты; дорогие обои висели клочьями; зеркала и люстры покрыты густым слоем пыли.