— Энни сказала, что на работе тебя любят и очень ценят.
— Я не знала.
Я погладил ее по щеке.
— Может, тебе нужно попробовать узнать их и позволить им узнать тебя. А если вдруг кто-то скажет что-то не приятное, то пошли его куда подальше. — Кортни распахнула глаза. — Если попытаешься, то можешь быть приятно удивлена. Вспомни, что произошло, когда ты сблизилась с Энни. Или со мной. Думаю, вышло просто потрясающе.
— Согласна.
— Я буду рядом с тобой. Вместе мы сможем это сделать.
Кортни спрятала взгляд, обдумывая ответ. Этот разговор заставил ее нервничать, и было понятно, что она что-то скрывает.
— Скажи мне.
— Ты на самом деле хочешь пойти?
— Да, если ты этого хочешь.
— И ты… не против оказаться со мной на людях? — всё ещё не поднимая глаз, тихо спросила она.
Я разочарованно вздохнул.
— Эй, посмотри на меня.
Кортни сделала, как я попросил. От беспокойства в ее глазах у меня защемило сердце.
— Я буду горд показаться там с тобой. Я хочу, чтобы люди знали, что ты принадлежишь мне, а я тебе. — Я наклонился и страстно поцеловал ее, пока мы оба не начали задыхаться. — Вместе, ладно? Я не оставлю тебя. Обещаю.
— Хорошо.
— Отлично. Это будет наше первое свидание. — Кортни закатила глаза и мне пришлось поддразнить ее еще немного. — Интересно, ты позволишь себя поцеловать?
Кортни хихикнула и хлопнула меня по руке, когда я попытался ее пощекотать. Я притянул её к своей груди и кончиком языка провёл по раковине уха.
Кортни задрожала.
— А может, я доберусь дальше, чем поцелуй? — Я нежно прикусил её мочку. — Что-то подсказывает, что у меня довольно хороший шанс. Я весьма обаятелен.
Её хихиканье перешло в хриплый сексуальный смех.
— Будешь так смеяться, мы устроим генеральную репетицию прямо сейчас… А ещё лучше, будем репетировать раздевание…
Она оттолкнула меня и, встав, с улыбкой покачала головой.
— Если мы пойдём на барбекю, то придётся взять что-нибудь из еды. Так что мне нужно готовить.
— Что ты будешь делать? Я помогу.
Она вскинула брови.
— Ты хочешь помочь мне готовить?
Я покачал головой.
— Нет, это было бы ошибкой. Я могу съездить в магазин и купить то, что тебе нужно. И, конечно, я могу дегустировать твою еду. Контроль качества. Я спец в этом. И ответственно подхожу к делу.
Смеясь, она пошла на кухню.
— Такая тяжёлая работа для тебя, Нат. Не уверена, что могу просить тебя о такой жертве.
Я тяжело вздохнул.
— Я сделаю это для тебя, мисс Шеф-повар. Только для тебя.
____________________________________
— Ладно, я готова.
Голос Кортни звучал неуверенно. Я посмотрел на нее поверх газеты и едва не простонал.
«Твою ж мать!»
Кортни округлила глаза.
— Я переоденусь!
«Я сказал это вслух?»
Я вскочил с кресла, подошел к Кортни и взял за руку.
— Не нужно! Ты выглядишь невероятно.
Она взглянула на своё платье.
— Энни заставила меня купить его, когда мы ходили на обед.
Я присвистнул.
— Напомни мне горячо поблагодарить Энни.
Кортни выглядела восхитительно. Платье было короче, чем обычно она носила, подчеркивало грудь и плавно перетекало к коленям. Кортни была похожа на лето — нежная, воздушная и безумно сексуальная. Её волосы, открывая лицо, волнами струились по спине, и я мог пропускать их через пальцы, как любил.
Я заставил Кортни выпустить подол платья, который она нервно теребила, и легонько чмокнул в губы.
— Ты прекрасна. Пожалуйста, не переодевайся.
— Хорошо, — выдохнула она.
Я улыбнулся и отступил.
— Нам на самом деле нужно взять с собой всё, что ты вчера приготовила? Там очень много еды.
Она закатила глаза.
— Всего два салата.
— Два огромных салата. Может, ты возьмёшь только салат из капусты, моркови и лука, а макаронный оставишь здесь. Ну, знаешь, на потом?
Она захихикала.
— Я отложила тебе.
Я усмехнулся.
— Правда?
— Я помню, как ты стонал, когда их пробовал, поэтому приготовила побольше.
Я схватил её и страстно поцеловал.
— Позже я с радостью буду стонать над чем-то ещё… — я прикусил её губу. — Спасибо, что оставила мне немного.
— Пожалуйста.
Я увидел, что она взяла ещё один контейнер и прищурился.
— Что это?
— Я испекла кексы.
Мои брови взметнулись.
— Когда?
Хихикая, она прошла мимо меня.
— Пока ты храпел на диване, видимо впав в кому, после дегустации салатов.
— Я не храплю.
Кортни посмотрела на меня через плечо.
— Значит, твоё место в кровати иногда занимает твой храпящий брат-близнец.
Я запер за нами дверь.
— Мне нужно поговорить с этим ублюдком.
Сев в машину, я посмотрел на Кортни.
— Я мешаю тебе спать?
— Нет. На самом деле это даже не храп… Больше похоже на сопение в вперемешку с бурчанием, — она издала странный горловой звук. — Как-то так. Но ты делаешь это, только когда действительно устал и на самом деле это довольно… мило. Мне нравится.
— Тебе нравится?
Глядя в окно, Кортни кивнула, её щёки покраснели.
— Когда я просыпаюсь и слышу это, понимаю, что ты рядом.
— И я останусь так долго, как ты будешь этого хотеть, при условии… что ты больше никогда не издашь этого звука, и пнешь меня, если я это сделаю.
Кортни рассмеялась и кивнула.
____________________________
— Еще вина?