Через тысячу лет

— Если все это собрать и хорошенько потеребить, побить колотушкой, будет столько шелковистых волосков! Наши односельчане таким образом скручивают веревки из образующихся волокон. Если бы ученые изучили это растение основательно, то можно было бы ткать из них дорогие ткани, нарядные и красивые.

Пробираясь сквозь густые заросли, Ашир замечтался.

Вдруг парень услышал громкое мычание и фырканье коров, которые паслись недалеко отсюда. Он кошачьей походкой вышел на открытую местность. Никого! Недалеко от него внезапно раздался треск сучьев, мимо пробежал пестрый бык с мощными рогами. Пробираясь сквозь камыши, Ашир увидел па открытой местности коров, которые медленно брели в сторону реки. Пестрый бык, только что прошествовавший мимо Ашира, усердно рыл копытами землю. Из-под черных копыт вылетала мокрая земля, комья которой, разлетаясь, падали быку на спину.

Ашир ухватился за толстый корень и спустился вниз, к реке. Увидев, как плавают, кружась, обломки веток и соломинки на поверхности воды, у пего закружилась голова. Впервые в жизни он испугался реки, хотел подняться обратно наверх, как вдруг его взгляд остановился на сером волке, который передними лапами цеплялся за берег, а задними барахтался в воде. Даже находясь в таком положении, волк, ощерив пасть, щелкал зубами. Его сдерживал яростный вид коров, которые, наклонив головы, изготовили свои острые, словно копья, рога. Каждая корова, казалось, готова была распороть брюхо волку и намотать кишки вокруг него. Но волк — коварный зверь. Несмотря на то, что сам был в опасности, он угрожал коровам. Конечно же зверь рассчитывал, что еще успеет растерзать одну-две из них, если те рискнут приблизиться к нему. Или лучше избавиться от ярости коров и переплыть на другой берег?!

Чтобы испугать волка, Ашир сначала хотел закричать, но, с трудом сдерживая себя, подумал: «Если я хоть пикну, то волк может убежать, а есть ли у Бял-чика ружье? Непохоже, что волк может убежать до возвращения остальных. Коровы ему не под силу».

Ашир, крадучись, побежал в сторону, откуда доносились голоса собирающих грибы.

— Бялчик, эй, Бялчик!—тихо произнес. Ашир, подбежав к пастуху.

Бялчик очень увлекся своим рассказом, он чго-го рассказывал ребятам, размахивая руками. А иногда, перебивая себя, приговаривал:

— Вот тебе гриб, пожалуйста! Ищите, где-то рядом еще должен быть!

Сколько Ашир не кричал, пастух не обращал на него никакого внимания.

Наконец Ашир подошел к нему и гаркнул прямо в ухо:

— Бялчик! Волк растерзал одну корову,

Бялчик побледнел. Выронив из рук только что собранные молодые грибочки, он некоторое время стоял в растерянности, не зная, что предпринять. Затем, оставив окруживших его учеников, бросился бежать, но палка, которую он держал за спиной, задев двух мальчиков, сбила их с ног. Бялчик тоже упал. Поднявшись с земли, Бялчик снова побежал к месту, где паслись коровы, Ашир, с трудом догнав его, произнес, задыхаясь от быст-трого бега:

— Ну подожди же, Бялчик! Коровы целы и невредимы, они спокойно себе пасутся! Там ничего особенного не случилось.

— Зачем позвал меня?

Ашир промолчал.

— Ты наврал, да? — успокаиваясь, пастух вытер краем рубахи вспотевшее лицо.

Аннабег Курбанова и Чоган, догнав их, спросили у Ашира:

— Что случилось?

Ашир рассказал подробно о происшествии, которому только что был свидетелем.

— Ах, как жаль, что нет с собой ружья! Этот серый негодник давно беспокоит меня. Что теперь делать?— произнес Бялчик безнадежным тоном.

Затем, после короткого обсуждения, некоторое время молчавший Чоган высказал свои предположения. Все одобрили их.

Хорошо, что катер привязали в том месте, где вода, протекая, подмывала берег. Поэтому Чоган с Аширом, не прячась, спокойно добежали до катера. Чоган снял с якоря суденышко.

— Садись, — сказал он Аширу и, не включая мотор, пустил катер по течению воды, держа курс близко от берега. Когда катер пошел, постепенно ускоряя ход, Ашир, волнуясь, сказал: «Хотя бы не опоздали!»

Но не успел он сказать последние слова, как метрах в двадцати-тридцати от берега послышался шум.

— Алабай, взять! Туйлек, догони! — раздавались крики учеников и хруст ломающихся камышей, да ко всему еще вдобавок — грозное мычание коров. Во время всего этого тарарама Ашир увидел вдруг, как серый волк прыгнул в мелководье реки.

— Чоган-ага! Вот он, этот волк, — протягивая руку, сказал Ашир и встал со своего места.

Чоган, ухватив Ашира за рубашку, посадил его и, не спуская зорких глаз с плывущего волка, нажал на стартер. От винта катера забурлила помутневшая вода, которая засверкала на солнце серебристым блеском.

Поднимая спереди и сзади огромные волны, катер догнал волка. Глаза зверя были красными, словно догоравшие угольки. Он заметался в воде из стороны в сторону, из последних сил пытаясь уйти от погони.

Чоган в этот же момент пустил катер прямо на волка, Ашир понимал, что катер пройдет через волка, тогда он подумал про себя: «А вдруг катер от удара перевернется?»