Через тернии к…

Честно, если бы мне кто-то начал втирать этот бред, просто дал бы ему по шее, для профилактики. Дабы врал поменьше. Передо мной же сидел мужик лет сорока, в глазах которого светился ужас. Это у меня настолько страшный вид? Или он и вправду поверил во всю эту чушь? А может, здесь и такие твари водятся? В последнее верить абсолютно не хотелось.

– Ладно! – прервал его начинающуюся истерику хлопком по столику.

Ладони было больно, но не очень, а вот собеседник взял себя в руки.

– Хватит страдать маразмом. Я вас внимательно слушаю, ваше высочество. Полагаю, вы озвучите причины вашего появления в столь отдаленных от столицы местах?

И принц поведал о высоких и благородных намерениях, заставивших пуститься в столь долгое и опасное путешествие. Чем дальше он вещал, тем более крепло убеждение, что слушаю не зрелого мужчину, а инфантильного подростка. Его голова забита разной дрянью, абсолютно не нужной в нормальной жизни. Это были жизненные ценности молодого мажора, живущего в отрыве от реальности. Так что его рассказ буду озвучивать вместе со своими выводами и умозаключениями.

Честное слово, не понимаю, как можно быть таким наивным? Говорю о себе. Хотя он тоже додумался, ничего не скажешь. После исчезновения Императора, к слову сказать, его прадеда, дела в метрополии пошли вразнос. Разные нехорошие герцоги, графы и прочие решили урвать себе лакомые кусочки. Ну, это понятно. Анархия – это время неплохих откатов и хороших переделов. К тому же выяснилась одна интересная подробность последних распоряжений Императора. Это я говорю о той сумме, которая капнула на мой счет, хотя, правильнее сказать, на счет отца. Когда этот отпрыск узнал о количестве золота, ушедшем с их баланса, он решил из шкуры вылезти, но заставить герцога де Сента «поделиться». В смысле вернуть нажитое непосильным трудом потомкам, которые палец о палец не ударили. Он рассчитывал на встречу с Артуа, с которым был хоть и отдаленно, но знаком. Приехав же сюда, узнал, что тот умер, а его место занимает подросток, то есть я. В его устах сказанное звучало более красиво, но суть была следующей. Я должен вернуть все деньги, которые выживший из ума Император отдал моему отцу. Уже, разбежался!

За мной тут же послали в замок, но, как вы догадываетесь, не привезли. Мы в то время уже отправились на прогулку в лес. Это очень расстроило его высочество, и он решил показать всем, кто в доме хозяин и как нужно выполнять его приказы. Моих невезучих наставников – говорю об Учителе и бароне – снова отправили под арест, в тюрьму. Дедушка Эл, к счастью для его старых костей, вовремя сделал ноги в свой новообретенный лес, и его миновала незавидная участь. Досталось и простым горожанам. Оказывается, высочество с дружками очень неплохо обучены пьянствовать и развлекаться. Теперь он весь в нетерпении и абсолютно уверен, что я непременно выполню свой вассальный долг. Наивный!

– Ты должен вернуть деньги! – приказным тоном заявил принц.

– Какие деньги? – сделал непонимающее лицо.

– Те, которые лежат в банке гномов! – начал он закипать от моей тупости.

Хотел сострить, что не имею к банку никакого отношения, вот только боюсь, что моя шутка понята, а следовательно, и оценена не будет.

– Кому? – продолжал прикалываться.

– Что – кому? – не сразу врубился в ответ высочество.

– Должен кому? – повторил для непонятливых.

– Императору! – сообщил он.

– Без проблем, – обрадовал молодого рэкетира.

На лице принца Антуана появилось выражение превосходства над пацаном. Вот он как меня! Но я ведь еще не закончил говорить.

– Как только Император велит мне вернуть золото, в тот же день это будет сделано. Пока же не смею вас задерживать.

Ух ты! У меня получилось довольно куртуазно намекнуть высокородному балбесу, что ему пора домой. Его непонимание того, что переговоры пошли не так, как было задумано, чуть не заставило меня гнусненько захихикать. А он думал, что пришел непонятно кто, непонятно откуда и будет здесь права качать? Перетопчется!

– Если вас не устраивает мое решение, то все остальные претензии – к гномам. Пишите рекламацию. Выставляйте ваучеры на счетчик. Никто вас не будет останавливать.

Подозреваю, что понять тот бред, который я нес, у него не получится даже после большого бодуна. Он собирался еще что-то говорить, может, даже угрожать, но мне это стало неинтересно. По вине этого… не знаю, как назвать более-менее цензурно, близкие мне люди гниют в тюрьме, а я здесь ерундой страдаю.

– На этом аудиенция закончена! – прервал все его вяканья.

Для придания своим словам большей убедительности попросил Котяру проводить нашего гостя к его солдатам, которые должны уже оклематься. Думал, что больше удивиться моим причудам невозможно, но оказался неправ. Реакция на обращение к Котяре была такой, что мне стало жалко этого типа.

– Молодой человек, знаете ли вы, что те, кто разговаривает с животными…