Через семь гробов (СИ)

Разумеется, все эти соображения фактического правителя Муллафара поручику Корневу известны не были. А и были бы — какое ему до них дело? У него своих забот хватает, а муллафарский султан ему вообще никто и нигде. Скажут разбомбить этого султана или кто он там, к растакой-то матери — разбомбит. Не скажут — не будет. Но если Корнев все понимал правильно, то надо было ждать, что скажут разбомбить, и скажут уже очень скоро.

На учениях и занятиях все категории условности противника были отброшены, как и все прочие потенциальные противники. Пилотов готовили именно к войне против Муллафара. Впрочем, Муллафар, не Муллафар — уровень подготовки все равно был на должной высоте, а вот заучивать проекции муллафарских кораблей и истребителей пришлось.

В один из редких перерывов в последних приготовлениях к кампании пилоты второй эскадрильи вспоминали провалившуюся попытку устроить тотализатор.

— Вас послушать, так все угадали, — недоверчиво хмыкнул штабс–ротмистр Хватков, дождавшись, пока пилоты выскажутся. — Жалко, записки с предсказаниями забрал полковник. Сейчас бы и выяснили, кто у нас банк сорвал.

— Сам-то на кого поставил? — подначил командира Корнев.

— На кого, на кого…, — ухмыльнулся Хватков. — На Муллафар, как и все.

Дружное ржание пилотов подтвердило, что кавалерийские звания Первой Российской Империи они носят не зря.

— Ладно, кони, хорош ржать, — подвел черту штабс–ротмистр. — Поскакали на тренажеры.

Громко, но совершенно неискренне досадуя на свою тяжкую жизнь, пилоты потянулись в указанном им направлении. Хватков сделал знак Корневу, чтобы тот приотстал.

— Воронин, я смотрю, у тебя совсем нормальный стал? — тихо спросил комэск.

— Вполне, — так же тихо ответил Корнев. — А что у тебя за виды на него?

— Не на него, — подмигнул Хватков. — На тебя. Первая вакансия командира звена в эскадрилье — твоя, имей в виду.

— Что за неслыханная щедрость? — пока можно было говорить с командиром неофициально, Корнев старался вытащить из него побольше.

— Не щедрость, Рома, расчет. Ты хороший пилот, дисциплинированный, умелый. Есть в тебе талант к нашему делу. Морду не строй, ты не девушка, чтобы я тебе комплименты говорил. Все правда. Будет Воронин в бою нормально себя вести — значит, и подчиненных умеешь строить. Плюс ко всему, ты же у меня ведомым летал. То есть на мои команды реагировать приучен чуть быстрее, чем в среднем по эскадрилье. Вот и сообрази — насколько хорош будет для меня именно такой командир звена. Которому скомандуешь и голова за его звено не болит?

— Насколько я знаю, подчиненным заранее такие вещи не говорят, — задумчиво сказал Корнев.

— Правильно знаешь. Но как показала практика, именно тебя легче мотивировать, заранее обозначив твою перспективу. Помнишь, как я тебя просвещал, когда тебя забрал ведомым Мелентьев?

Спорить тут было не с чем. Что ж, кажется, карьера пошла в гору. Осталось за малым — остаться живым в предстоящей войне и чтобы с вакансиями карта легла как надо. После войны будет очередной наградной поток, цепочка повышений тоже потянется, так что варианты есть. Главное, чтобы место командира звена открылось именно в нашей эскадрилье. Напевая веселый мотивчик, поручик Корнев (пока еще поручик, господа, пока еще!) скорым шагом пустился догонять остальных пилотов.

По самым разным признакам Корнев чувствовал, что время, отпущенное на подготовку к новой кампании, стремительно истекает. Окончательно его убедило в этом появление на орбите Антонины старых знакомых — авианосцев «Кожедуб» и «Нестеров». И хотя двух резервных авианосцев на корпус было явно маловато, но начальству виднее.

Война началась просто и буднично. Как и в фазанском походе, одиннадцатую истребительную дивизию посадили на авианосцы. Те же сборы, на этот раз чуть более быстрые и организованные, да и задача на этот раз была попроще. Вместе с флотскими штурмовиками дивизию назначили обеспечивать высадку десанта на Наджафе — одной из планет, которые Муллафарский султанат занимал не полностью. Собственно, владения муллафарских султанов на Наджафе ограничивались половиной одного из трех имевшихся континентов, да несколькими островами рядом.

Наджафские территории использовались Муллафаром преимущественно как источники сырья и сельскохозяйственной продукции. Заселены они были не густо, основные соединения вооруженных сил компактно размещались на границах владений для обороны от хозяев остальных земель планеты. Так что разгром наджафской группировки и захват муллафарских владений на планете особого труда не составили. Трудности начались сразу после этого.