Через Карпаты

К началу наступления перед войсками фронта оборонялись 59-й армейский корпус и 11-й армейский корпус СС из состава 1-й танковой армии, части 5-го армейского корпуса венгров — всего 12 дивизий, 1 отдельная бригада, 2 отдельных полка, 19 отдельных батальонов, 7 артиллерийских дивизионов, 2 противотанковых дивизиона, 4 зенитных дивизиона и 1 минометный батальон. В войсках противника насчитывалось 44050 солдат и офицеров, 807 орудий, 85 танков, 2355 пулеметов, 97 самоходных орудий, 570 минометов, 250 самолетов[165].

Стремясь удержать Зорау — узел восьми шоссейных и четырех железных дорог, противник усиленно совершенствовал рубеж по линии Ровин, Варшовице. Передний край на этом участке проходил по пологим скатам долины реки Руда, которая представляла собой систему прудов, чередующихся с неглубокими протоками. Заболоченное дно долины являлось труднопроходимым для всех видов транспорта. Пологие и открытые склоны долины обеспечивали противнику обзор до 2 км и организацию перекрестного настильного ружейно-пулеметного огня. На участке Клищовка, Варшовице передний край обороны проходил по железнодорожной насыпи, которая являлась серьезным противотанковым препятствием. Подступы к переднему краю прикрывались минными полями, дороги были заминированы.

Улицы Зорау перегораживали заминированные противотанковые заграждения, которые устанавливались вдоль тротуаров, в палисадниках, во дворах. Линия обороны имела стрелковые ячейки и пулеметные площадки, врезанные в железнодорожную насыпь. Окопы были отрыты вблизи строений и соединялись ходами с подвалами зданий, предназначенных для укрытия от огня. Промежутки заполнялись пулеметными площадками, а в отдельных случаях одиночными стрелковыми окопами.

Тем временем войска 4-го Украинского фронта готовились к наступательным действиям. В полдень 22 марта 1-я гвардейская армия за два дня до общего наступления нанесла неожиданный удар по обороне врага. Этим преследовалась цель отвлечь часть сил противника с участка прорыва 38-й армии. Расчет оказался верным. Противник ослабил свою группировку на направлении главных усилий фронта, отведя из первой линии 16-ю и 8-ю танковые дивизии.

24 марта в 10 часов 45 минут после 45-минутной артиллерийской подготовки и штурмового удара авиации перешли к активным действиям войска 38-й армии.

Противник оказывал ожесточенное сопротивление и в течение дня неоднократно переходил в контратаки. На главном направлении войска продвинулись до 7 км, на вспомогательном — до 4 км.

Особенно ожесточенные бои развернулись за города Зорау и Лослау.

Артиллерийская подготовка перед наступлением на Зорау застала противника врасплох. Немцы понесли значительные потери. Интенсивный артиллерийский огонь был перенесен в глубину вражеской обороны, в результате чего штабы противника потеряли управление войсками. Активно действовала наша бомбардировочная и штурмовая авиация.

Взаимодействие артиллерии с авиацией обеспечило успех пехоте. Подразделения, не дав противнику опомниться, захватили передовые траншеи. На последующих рубежах и особенно в самом городе гитлеровцы оказали упорное сопротивление, используя для обороны каменные здания.

^{Б. А. Цулукидзе}

Части 38-й армии обходили город с севера и юга. Оказавшись под угрозой окружения, немцы начали поспешно отходить. Во второй половине дня город Зорау был полностью очищен от противника. Большую помощь наступавшим стрелковым частям оказывала войсковая артиллерия, следовавшая непосредственно в боевых порядках пехоты, а также артиллерия крупных калибров.

Готовясь к наступлению, личный состав батареи капитана Б. А. Цулукидзе в ночь на 24 марта выкатил свои орудия в нейтральную зону и хорошо замаскировал возле стогов соломы. Утром во время артиллерийской подготовки расчеты открыли огонь прямой наводкой. Орудия метко били по заранее намеченным целям. Пехотинцы высоко оценили действия батареи, на стенах разбитых домов-дзотов они оставили надписи: «Благодарим артиллеристов!» В этом бою отличился расчет, где наводчиком был коммунист сержант М. В. Баранчиков. В одном из домов он заметил станковый пулемет противника. Первым же снарядом станковый пулемет и его прислуга были уничтожены. Вскоре здесь же, на огневых позициях, вышел листок-молния, в котором рассказывалось о результатах стрельбы сержанта Баранчикова. Отлично действовал в бою расчет орудия старшего сержанта Я. М. Шумилова. Расчет подавил 2 огневые точки противника и истребил более 40 гитлеровцев. За мужество и отвагу, умелое руководство боевыми действиями подразделения отважному сыну грузинского народа капитану Б. А. Цулукидзе было присвоено звание Героя Советского Союза.

Хотя в итоге боев 24 марта соединения 38-й армии не выполнили полностью задачу первого дня, они прорвали оборону противника и овладели узлом сопротивления, прикрывавшим подступы к Моравска Остраве с северо-востока, — городом Зорау. При этом врагу были нанесены значительные потери в живой силе и технике.