Через горизонт

Я растерялся. "Что за черт!". Потом снова сосредоточился, предпринимая неимоверные усилия, все наращивая и наращивая внутреннюю мощность — воздействие уменьшилось, но до конца не исчезло. "Ну еще, еще немного", — от неимоверного усилия на моем лице заныли мускулы, но чужое воздействие я подавил. Потом внутренне расслабился, ни на минуту не давая ослабеть защите, и быстро вернулся в норму, готовый продолжать путешествие дальше, но уже без навязчивого внимания к себе со стороны кого бы то ни было. "Знай наших!"

— Кpис, мы идем дальше? — Вывела меня из столбняка мысль Лео.

Я огляделся. Мы стояли посередине плавно изгибающегося коридора, и Лео вопросительно смотрел на меня.

— Лео, ты еще чувствуешь, что нас изучают? — Задал я очень интересующий меня вопрос.

— Ну да.

— И что, это воздействие не прекращалось ни на мгновенье?

— Нет.

Я улыбнулся моему другу:

— А вот я смог закрыться. Подожди, сейчас я и тебя закрою. — Я на секунду сосредоточился и растянул защиту на нас двоих. — Ну как?

В мыслях Лео пронеслось удивление а потом и восхищение:

— Я ничего не ощущаю. Вот это да!

И уже спокойно мы продолжили наше путешествие по бесконечному коридору.

Неожиданно из-за ближайшего поворота навстречу нам шагнул человек.

Был он самый обыкновенный: среднего роста, худощавый, не молодой, но и не старый, одетый в темные свободного покроя брюки и светлую рубашку. И только на смуглом лице его с легкой улыбкой смотрели на нас удивительного янтарного цвета глаза. А во всем остальном это был совершенно обыкновенный земной человек. Стоял он в свободной раскованной позе и с большим интересом смотрел на нас. А мы с таким же, если не большим, интересом смотрели на него. При всей неожиданности встречи я чувствовал себя совершенно спокойно, никакая опасность нам не угрожала, напротив, я ощущал волны искренней доброжелательности, идущие к нам от этого человека.

Пауза затягивалась: он стоял молча и спокойно продолжал разглядывать нас, молчал и Лео, и я не выдержал:

— Кто вы?

На смуглом лице неуловимо промелькнула улыбка, и в голове раздались слова:

— Я тот, кто пригласил вас к себе в гости. И вам совершенно нечего здесь опасаться. — На секунду он замолчал, потом кивнул Лео как старому знакомому и продолжил. — Твой провожатый уже один раз побывал здесь, пpавда выглядел он тогда несколько иначе, но ведь дело не в форме, не так ли? — И после паузы неожиданно спросил у меня, — А хороша защита у Процессора, а?

Я от неожиданного вопроса даже немного растерялся:

— Да, хороша. А откуда вы знаете об Оптимизирующем Процессоре?

Человек опять улыбнулся:

— А вот тут ты попал в самую точку. Это место как раз и создано для того, чтобы отвечать на все возникающие вопросы, в этом суть моего существования. Я —

Информ, и то, что ты видишь — это удобный терминал для связи с тобой.

— А как же ты выглядишь на самом деле?

— В твоем языке нет пока таких понятий, чтобы описать то, чем я являюсь на самом деле. И те знания, которыми ты сейчас обладаешь, не смогут помочь тебе воспринять все то, что я хочу тебе рассказать. И поэтому единственное, что я тебе сейчас предлагаю — так это относиться ко мне как к обыкновенному человеку.

— Хорошо, но как мне называть тебя, не Информом же?

— Ах да, имя. А какое тебе больше нравится? Подбери сам. — И он с видимым интересом посмотрел на меня.

Я на мгновение задумался, перебирая в памяти всевозможные имена, но ни одно из них к моему собеседнику явно не подходило, потом неожиданно меня осенило:

— А если я буду называть тебя Лидинг?

Информ на мгновение задумался, потом улыбнулся:

— Хорошо, мне нравится, в нем есть намек на функцию, которую я выполняю. Но, мы задержались на пороге, — он сделал приглашающий жест рукой, — я приглашаю вас к себе.

Весь наш разговор не занял и секунды и проходил в полнейшем молчании.

Голос Лидинга звучал внутри меня, но это не было похоже на то, как мы общались с Лео, а что-то совершенно иное. Мысленный голос Лео, как и всех других, с кем мне приходилось таким обpазом общаться, имел отпечаток личности, был индивидуален и его нельзя было спутать ни с каким-либо другим, голос Лидинга был абсолютно безличным, хотя и не походил на голос автомата, мне казалось, что это я раздвоился и сам с собой веду такую странную беседу.