Через горизонт

И вот мы стоим на поверхности мертвого, еще дымящегося после недавней, жуткой космической атаки, мира. Кругом — спекшийся шлак и тонкая пленка седого легкого пепла — все, что осталось от еще недавно такой цветущей планеты. Поверхность выжжена на глубину нескольких километров, ничего живого, все мертво. В воздухе — запах гари и еще едва ощутимый след воздействия высоких энергий. Очень высоких, очень технологичных. Непонятно, что же это все-таки такое, животное или совершенная машина для убийства. Пока непонятно, но я разберусь, обязательно разберусь. А когда разберусь — начну действовать. Но надо торопиться, иначе погибнет еще не один мир.

Я прокрутил в голове координаты всех уничтоженных миров, наложил их на координатную сетку и еще раз прокрутил в голове. В итоге получилась огромная сфера диаметром несколько сотен световых лет. Я присвистнул, ничего себе размах. Похоже, что эта тварь владеет межпространственным перемещением, иначе за такое короткое время она бы не смогла так далеко переносится. Каждая уничтоженная планета находилась на расстоянии примерно 10-20 световых лет от соседней, причем не было никакой закономерности в этой картине: то несколько уничтоженных планет почти рядом, то пустое пространство в десятки световых лет.

Я показал эту картину Лео.

— Лео, что скажешь?

— А что тут скажешь, надо искать и искать быстро.

— А где искать, это ты мне сказать можешь? — с горечью хмыкнул я.

— Не знаю, Крис.

— Вот и я не знаю. Все это так бессистемно, неразумно, непонятно жестоко, бред полнейший.

— Крис, а что если найти фокус, из которого эта тварь излучала?

— И что? — заинтересовался я.

— А там ведь, наверняка, остался более сильный след ее присутствия, — продолжил Лео, — может быть, по нему вычислим траекторию ее прибытия или отбытия, ты как думаешь?

— Давай попробуем. Это, правда, чертовски сложно, но мне кажется возможным. Сопоставим период вращения планеты с временным интервалом, прикинем, где эта тварь находилась. Ну-ка, подожди, — я принялся сопоставлять и вычислять, сбился, начал снова, опять сбился. Вот черт, сложно как!

— Крис, смотри, — Лео спроецировал мне картинку, — мне кажется, это было вот в этом месте.

— Точно. Ну, ты даешь! — Я был восхищен. — Я тут мучался, а ты так быстро все рассчитал.

— Не удивляйся, я ведь полевая форма жизни и для меня так естественно следить за светилом, ведь от него я питаюсь.

Я смущенно хмыкнул:

— Все время забываю, что ты не сверхразумная собака, а полевая форма высокоразумной жизни. Но ты сам так меня приучил к этой собачей форме, что я иногда забываю о твоей настоящей сути.

— Ничего, я не обижаюсь. И, к тому же, мне так нравится.

— Ладно, давай перенесемся в эту, твою, точку и прощупаем там «атмосферу».

— Там нет никакой атмосферы, Крис, там космос. — Удивился Лео.

— Да знаю я, это так только говорится. Давай, давай, полетели.

Вот мы на месте. И ничего, совершенно ничего. Пустота, космос, никакого следа.

— Черт, ничего не получилось. Есть еще идеи?

— Нет, ничего нет.

— У меня тоже. Хотя постой, — я задумался, — эта тварь пользуется гиперпереходом для своих перемещений, это совершенно точно.

И я вызвал Информаторий:

— Лидинг, скажи, пожалуйста, после гиперперехода остается какой-то остаточный след, точка прокола или еще что-то? И если да, то можно ли по нему вычислить начальную точку прыжка? И кстати, как долго он остается?

«Крис, ты что задумал?» — услышал я Лео.

«Лео, если получится, то размотаем эту цепочку прыжков до самого конца, а там и узнаем, откуда эта тварь сюда пришла».

— Крис, — отозвался тем временем Лидинг, — естественно остается след возмущения гиперпространства, вот только вектор прыжка вычислить по нему чрезвычайно трудно.

— Но надо, Лидинг, очень надо. Только так мы можем добраться до этой твари. Подключай всех, кто тебе нужен, что хочешь делай, только надо размотать этот клубок до конца. Сажай на эту задачу Норумов, Корумов, всех лисиц или кого там еще, только рассчитайте мне точку начального прыжка.

— Хорошо, Крис, сделаем, — и Лидинг отключился.

— Лео, живем!

Лео не разделял моего оптимизма:

— Ты думаешь, получится?

— Конечно, Лео, получится. Вспомни, кто такой Лидинг и что он может.

— Хорошо, а что потом?

— А потом мы с тобой прыгнем туда, откуда пришла эта тварь, разузнаем о ней побольше, а потом найдем и прикончим.

— Как у тебя все просто получается, — покачал головой Лео, — совсем как в вашей поговорке.

— Это какой еще?

— Пришел, увидел, победил.

Я смутился.

— Ну, это будет не совсем так, как я сказал. Это я так, в общих чертах. Я понимаю, что, наверняка, будет трудно, а может быть, и совсем не так, как я сказал, — я сбился и замолчал, потом улыбнулся, поняв, куда клонит хитрый Лео. — Ладно, мохнатый, не лови меня на словах, мы будем, как всегда, осторожны и осмотрительны. Теперь ты спокоен?

— Теперь да.

Спустя несколько дней, после, как я понял, сумасшедше трудной работы, Лидинг выдал нам координаты начальной точки прыжка.