Через горизонт

— Хорошо, Крис, я вижу, что тебя мучает, и понимаю почему. Нам всем очень жаль, что первый эксперимент с ОП закончился так трагично. Поверь, мы совершенно не предполагали, что все так обернется. И все равно мы его повторили. С тобой… И скажу тебе честно, если бы и в этот раз нас опять подстерегла неудача, мы бы повторили его опять. Но ты не должен думать, что мы поступали вот так, наобум. Нет, каждой попытке предшествовали годы и годы подготовки. Сколько сил и средств было затрачено на все это. — Лидинг немного помолчал. — Ты должен понять, что на карту было поставлено слишком много, и судьба одного человека в этом случае просто ничего не значит. Я расскажу тебе одну историю. — Он опять замолчал, а потом с некоторым видимым колебанием продолжил. — Об одном человеке, с которым поступили подобным образом.

— Что, была еще одна попытка? — Удивился я. — Вы ведь мне говорили, что эксперимент с ОП проводился только дважды?

— Да нет, это был совсем другой случай. И тоже вынужденный жесткими обстоятельствами. — И Лидинг надолго замолчал, словно вспоминая что-то.

Я был удивлен таким его поведением, но не показывал нетерпения, а просто ждал продолжения. Что-то за всем этим было.

А задумался он надолго и все никак не мог начать. Почтительно молчали в некотором отдалении и все остальные. Изумленные их лица говорили мне о том, что здесь, на их глазах, творилась история. Наверное, никто из них никогда не видел Лидинга собственной персоной, а большинство и не догадывалось о его существовании. И теперь все события последних дней заставляли их, затаив дыхание, напряженно вглядываться и вслушиваться во все происходящее, чтобы спустя годы донести до своих детей легенды обо всем случившемся. Странно, но именно эти взгляды, которые они бросали на нас, их жадно горящие глаза, наконец, дали мне представление о грандиозности всего происходившего. До сих пор это как-то не доходило до меня. Ну, прибыли, ну, чего-то там уничтожили. А ведь все было совсем не так, как мне казалось. Эти люди, хорошо осознавая опасность, годы и годы провели здесь, глядя прямо ей в глаза. Они все были ведущими специалистами в своих областях и прекрасно понимали, что находилось там, за стенами их базы. И такое чудесное, с их точки зрения, избавление от всего этого, приводило их в трепет. И было от чего. Две, нет, три, считая Лео, удивительные персоны прибыли сюда и решили эту казалось бы неразрешимую задачу.

Восхищение, которое я видел в их взглядах, тревожило и смущало меня.

— Ты знаешь, Крис, — после некоторого молчания продолжил Лидинг, — что-то мне не хочется вспоминать об этом, может быть, как-нибудь в другой раз. Просто поверь мне, что имела место похожая ситуация и она, как и эта, тоже была оправдана.

— Понятно, — протянул я. Хотя мне совершенно ничего не было понятно. Сейчас совершенно не хотелось ни о чем думать. Уже позже, гораздо позже, когда я вспоминал этот наш разговор, я понял, что Лидинг говорил о себе. Но сейчас я хотел только одного — побыстрее вырваться отсюда домой, на Землю, к Паоле.

«Господи, да она наверное, там с ума от волнения сходит, не получив от меня ни одной весточки за эти дни. Сколько я здесь провалялся? Ужас! Домой, немедленно домой».

И тотчас же я услышал Лео:

— Успокойся, Крис, все нормально. Паола регулярно получала от тебя весточки.

Я был удивлен:

— Ты что, хочешь сказать, что кто-то звонил ей от моего имени?

— Нет, никто не звонил. Что-то там такое непонятное было со связью между Америкой и Европой, но вот письменные твои послания она получала регулярно.

— Спасибо, Лео.

— Не стоит.

— Ну да, не стоит, как раз стоит, не так-то просто лишить связи два континента.

— Да раз плюнуть.

Я восхитился.

В это время Лидинг попрощался с нами и мгновенно исчез. Мы остались одни, если не считать вокруг меня целой орды работников базы.

— Лео, пора уносить отсюда ноги, пока нас здесь не замучили.

— Я готов.

Но в это время из толпы ко мне пробрался Дорум:

— Сир, если вы и ваш сопровождающий чувствуете в себе силы, то в зале уже накрыт праздничный стол. Или вы предпочитаете пообедать здесь, в узком кругу?

Я бы очень хотел перекусить по быстрому вместе с Лео здесь, а потом смыться, но, увидев в глазах Дорума невысказанную немую просьбу, мысленно вздохнул и сказал:

— Хорошо, я согласен на праздничный стол. — И тут же добавил, — но только чтобы все было как можно скромнее.

Да, это было небольшое «скромное» торжество, человек этак на пятьсот. Все снималось, записывалось и передавалось бог весть куда еще. Пришлось все выдержать. Потом было трогательное прощание, и мы, наконец, смылись.

Домой, быстрее домой, вниз (или вверх, кто знает) на Землю!

HOME, SWEET HOME