Череп в холодильнике

– Мне пришлось заложить в ломбард некоторые свои драгоценности, чтобы оплатить услуги знакомого Артурчика, – со вздохом призналась Элизабет.

Меня передернуло от отвращения. Ну почему она так сюсюкает? Артурчик… Фу-у, тошнит от такого имени! Как будто речь идет не о взрослом мужчине, а о каком-то несмышленом младенце, который пачкает пеленки и пускает слюни.

– Этот маг… Он запросил очень высокую цену за свои услуги, – между тем продолжала Элизабет, не обратив внимания на те гримасы, что я строила. – Повезло, что Аверил не скупился и часто делал мне дорогие подарки.

«Знал бы несчастный, что эта щедрость выйдет ему боком», – подумала я.

– Но я понятия не имею, как зовут этого мага и где он живет, – сказала Элизабет, предупредив дальнейшие возможные вопросы Фарлея. – Все дела с ним вел исключительно Артурчик. Он отдал магу деньги. Затем через пару дней принес монету, которую я должна была незаметно подложить в кошелек Аверила.

Фарлей несколько раз ударил пальцами по столу, видимо обдумывая услышанное.

– Расскажите мне теперь про вашу ссору с господином Мартениусом, – приказал он.

Я напряглась. Что еще за господин Мартениус? Ах да, это фамилия Аверила.

– Что именно вас интересует? – на удивление покладисто спросила Элизабет и кокетливо захлопала длинными ресницами. Должно быть, осознала, что ее положение, мягко говоря, незавидное, и вздумала применить свои женские чары.

– Все, – отрезал Фарлей. – Меня интересует абсолютно все.

– Хорошо. – Элизабет с демонстративной покорностью вздохнула. – Итак, Аверил ворвался в дом, который был битком набит гостями. Начал кричать на меня, обвинять. Я пыталась его хоть как-то успокоить, но напрасно. Пришлось притвориться, будто мне стало плохо. Поднялся переполох, Артурчик вызвался отвести меня в спальню. По дороге туда я успела шепнуть служанке распоряжение проследить за тем типом, что сопровождал Аверила. Она убежала, мы с Артурчиком только начали обсуждать произошедшее, как Аверил нас прервал. Представляете, он в буквальном смысле выбил дверь! Приказал Артурчику выметаться. И мой любимый…

Элизабет шмыгнула носом, ее глаза опасно увлажнились.

– Ваш возлюбленный трусливо сбежал, осознав, что в противном случае его внешности будет причинен непоправимый вред, – язвительно завершил за нее Фарлей. – Дальше!

– Аверил потащил меня в свой кабинет, – послушно забубнила Элизабет. – Высыпал на стол долговые расписки моего отца, которые, как оказалось, накануне выкупил. Мол, хотел сделать мне свадебный подарок. Но раз я оказалась такой гадиной, то он пустит их в ход. Я… Я была в ужасе. Не представляла, что делать. Никогда в жизни я не видела Аверила настолько разъяренным. Сделала вид, будто упала в обморок. Но он даже не попытался подхватить меня! Представляете? Хорошо, что позади было кресло, иначе я бы расшиблась.

Я забулькала от душившего меня хохота. О да, так и вижу перед глазами эту картину! Аверил призывает на голову неверной невесте все беды мира, а она ломает комедию! Якобы лишается чувств, прежде проверив, чтобы падать мягко было. Медленно и грациозно опускается в кресло, но вот беда – жених не верит ей и не торопится на помощь.

Фарлей укоризненно посмотрел на меня. Приподнял было руку, собираясь испробовать на мне еще какие-нибудь чары, но затем передумал и лишь пригрозил указательным пальцем.

– Помолвочное кольцо все это время было на вас? – спросил он.

– Да, конечно! – фыркнула Элизабет.

– И вы его не снимали до этого?

Я прекрасно понимала, куда клонит Фарлей. На кольце Элизабет были чары, вызывающие неконтролируемую ярость. Кто-то очень хотел, чтобы она под действием заклятья напала на Аверила и убила его. Но кто зачаровал кольцо? А самое главное – когда успел? Если Элизабет говорит правду и в этот день она не расставалась с подарком жениха, то загадка становится воистину неразрешимой.

Но почему-то мне казалось, что Элизабет лукавит. Она явно кого-то выгораживала. Вон как ресницами усердно хлопает, играя роль наивной дурочки. Даже удивительно, что ветерок не поднялся.

– Вы отдали кольцо Артуру, – медленно процедил Фарлей. – Так?

– Да, – чуть слышно призналась Элизабет и жалобно скуксилась. – Он… Он переживал, что его знакомый запросит слишком большую цену за свои услуги. И уговорил меня одолжить кольцо. Я не хотела. Это было слишком опасно. Аверил мог заметить отсутствие кольца. И тогда бы у него обязательно возникли вопросы. Но Артурчик умолял меня чуть ли не на коленях. Что означала эта побрякушка по сравнению с нашей счастливой совместной жизнью в будущем?

Побрякушка? Я скептически хмыкнула. Эх, мне бы так жить, чтобы фамильное кольцо с огроменным бриллиантом презрительно называть побрякушкой!