Череп Тимура

Зураб обхватил князя как заправский телохранитель и выскочил с ним из широкой ниши, в которой невозможно было укрыться. Они метнулись вправо, свернули в следующий угол и увидели в нем свободный проход. Луч фонарика высветил узкий сводчатый коридор, куда не попадали шальные пули. Зураб первым вбежал в него, Орбелиани устремился следом.

У разозленного майора закончились патроны в обойме. Кряхтя и ругаясь, он распорол штанину, вырвал рукав рубашки и стянул рану на бедре. Старая обойма вылетела на землю, щелкнула новая, яростные глаза и мечущийся луч фонаря искали смертельных обидчиков.

Заколов с Кушнир пробирались слева направо вдоль стены круглого зала. Проход в следующей нише оказался тоже завален черепами. Тамара хотела юркнуть в первый же свободный тоннель, но Тихон удержал ее. Он уже понял, что в каждом из десяти углов имеется выход. Некоторые из них замурованы черепами, но большинство совершенно свободны. В каждом из них можно было спрятаться от выстрелов. Однако Заколов нацелился на один-единственный конкретный тоннель. Чтобы в него попасть, осталось миновать всего одну нишу.

Пучков услышал осторожные шаги студентов, заметил темные фигуры и поднял пистолет. В конусе света его фонаря блеснул вороненой сталью ощетинившийся ствол. Тамара сжалась от страха и устремилась в ближайший свободный проход. Тихон обхватил ее и подтолкнул дальше, к следующему. «Почему?!», – кричали глаза девушки. Молодой человек, ничего не объясняя, старался загородить ее от возможных выстрелов. Майор госбезопасности лишь усмехнулся такому благородству. Ему ничего не стоило нажать на курок дважды.

В этот момент в помещение ворвался истошный крик. Он исходил из ниши, где скрылись грузины. Заколов узнал голос Зураба, который быстро терял силу и переходил на хрип. Пучков на секунду удивился. Так кричит жертва, поверженная страшным разящим ударом, разрывающим тело. Вопль окончательно захлебнулся предсмертным хрипом.

Студенты воспользовались замешательством и скрылись в темном проходе. За ними побежал стряхнувший растерянность Мартин Кинк. Василий Пучков уже прекрасно владел собой. Он понял, что стрелять бесполезно, и быстро захромал следом.

Далеко не уйдут, утешал себя майор, пуля летит быстрее.

Заколов не спешил, пробираясь по неизвестному тоннелю. Он тщательно освещал потолок и стены и лишь затем продвигался дальше. Тамара испуганно дышала в спину.

– Догонит, догонит, – торопила она.

– Он ранен в ногу, – успокаивал Тихон.

– Все равно догонит. Я слышу шаги.

– У страха глаза велики. Когда догонит, тогда и побежим.

– Почему мы идем сюда? Ведь проходы были и раньше.

– Были. А ты слышала крик Зураба?

– Ужас! Он погиб?

– От радости так не кричат.

– А что с Давидом?

– С князем?

– С Давидом Орбелиани?

– Они были вместе, но… – Тихон остановился, вглядываясь в рыхлый грунт под ногами. Осторожно наступил на него, убедился в его твердости и пошел дальше. – Но предсмертный вопль я слышал только один.

– Князь его убил?

– Нет. Это другое. Помнишь, куда мы попали?

– Ты думаешь, здесь могут подстерегать опасные ловушки?

– Без вариантов! Забыла, что случилось наверху? Мы в Городе Мертвых. А отсюда, как ты слышала, еще никто не выбирался.

Девушка помимо рюкзака вцепилась в рукав Тихона.

– Я боюсь.

Подземный тоннель свернул влево. Заколов посмотрел на полусферу с орнаментом и улыбнулся.

– Мне кажется, я знаю спасительный путь.

– Какой? Откуда?

– Подожди, сейчас проверим. Скоро должно быть пересечение с другим тоннелем.

И точно. Через десяток-другой осторожных шагов они оказались на перекрестке двух подземных ходов.

– Откуда ты знал? – удивилась Тамара.

– Теперь нам направо, – не вдаваясь в объяснения, указал Тихон.

– Это самый низкий коридор.

– Все равно туда.

– Он выведет к черепу Тимура?

– Обязательно.

Они шли, пригнув головы. Девушка молчала, глядя на свои перепачканные коленки и представляя, как выглядит ее одежда при свете дня.

Вскоре молодые люди оказались в небольшой комнате, где пахло сыростью. С деревянного потолка из прогнивших досок сочились отдельные капли. Тихон подставил ладонь, собрал несколько капель, лизнул.

– Вода. От жажды теперь не умрем.

– Фу. Как ты можешь? – скривилась девушка.

– Надо быть готовыми к любому варианту. Мы не на курорте.

Заколов осмотрел квадратную комнату. В каждой ее стене имелся выход. Потолок подпирали два деревянных столба. Тамара разочарованно огляделась.

– Здесь нет черепа Тимура.

– Тебе мало горы предыдущих?

– Не издевайся!

– Нам надо двигаться дальше.

– Куда теперь? Тут полно ходов.

– И среди них лишь один верный.

– А в остальных ловушки?

– Несомненно.

– Как мы найдем нужный ход?

– У нас есть орнамент. – Тихон достал половинку шара. – Это не просто узор, это схема подземелий Города Мертвых.

– Покажи!

Девушка склонилась над полусферой. Тихон подсвечивал узор фонарем.

– Я догадался об этом, когда мы попали в большой зал. Видишь, в центре схемы десятиугольная звезда. Она повторяет форму той комнаты с выступами, куда мы свалились. Из каждого угла отходит подземный коридор. Это линии орнамента.