Череп Тимура

– Роман был прав. Клетки на обложке нарисованы от руки. Они очень важны для разгадки.

– Но что за книгу ты имеешь в виду?

– Посмотри. Первое слово начинается на «СЛ». Это СЛОВАРЬ. Второе и третье заканчиваются на «ОГО» и «КА». РУССКОГО ЯЗЫКА. Название книги: «СЛОВАРЬ РУССКОГО ЯЗЫКА»!

– Точно! – обрадовалась девушка.

– Теперь вам ясно?

Евтушенко сдержанно промолчал. Тамара замотала головой:

– Ничего неясно.

– Это же словарь! Что в нем публикуют на первой странице?

– Слова на букву «А», – пожал плечами Евтушенко.

– Нет. В самом начале, сразу после предисловия, всегда напечатан алфавит, причем вертикально! Я в словаре Ожегова посмотрел. Когда я это понял, то вписал буквы по порядку в клеточки, изображенные на обложке. В каждую ячейку попало по две буквы. Вот так.

Тихон показал листок:

– Интересно. И что это значит? – нетерпеливо ерзала на стуле девушка.

– А дальше все просто. Это элементарный геометрический шифр. Пустая ячейка на картине означает первую букву из аналогичной клеточки, а ячейка с точкой – вторую. Например, буква «В» обозначается так:

– А для «Г» необходимо в центр добавить точку.

– А для «Г» необходимо в центр добавить точку.

– Брависсимо! – воскликнула Тамара, подпрыгнув на стуле.

– Я бы никогда не допер, – по-своему похвалил Евтушенко.

– Вот таким нехитрым способом на картине зашифровано любопытное послание.

Заколов загадочно умолк. В комнате воцарилась тишина. Первой не выдержала Тамара. Облизнув губы, она тихо спросила:

– Какое? Что там написано?

– Я записал его на обороте снимка.

Тихон собрался перевернуть фотографию, но в комнате настойчиво зазвонил телефон. Тамара после некоторого раздумья подняла трубку. По мере того как она слушала собеседника, ее лицо бледнело, а глаза округлялись. Когда разговор закончился, девушка безвольно опустилась на стул.

– Что стряслось? – спросил Тихон.

– Звонил Давид Вахтангович, бывший главный редактор газеты. Он сказал, что фотограф Рома Киреев сегодня выбросился с балкона собственной квартиры.

– Роман, у которого мы были час назад? – удивился Заколов.

– Да.

– Насколько я понял, он типичный жизнелюб и жизнехват. Такой человек не будет кончать жизнь самоубийством.

– По словам Давида Вахтанговича, на теле Киреева обнаружены следы насилия, а незадолго до трагедии в его квартиру заходили парень с девушкой. Их видел кто-то во дворе.

– И они, то есть мы, теперь главные подозреваемые!

– Не знаю. Милиция звонила Давиду Вахтанговичу и интересовалась кругом знакомств Ромы.

По щекам девушки покатились слезы.

– И что дальше? – не выдержал напряженной паузы Тихон.

– В редакции очень мало молодых девушек. Давид Вахтангович вынужден был назвать мое имя. Еще он описал мою внешность.

Тихон Заколов сунул фотографию в карман куртки и скомандовал:

– К тебе обязательно придут, и нас опознают. Надо срочно уходить.

– Но почему? Мы же ни в чем не виноваты.

– Об этом знаем только мы. Боюсь, что после двух сегодняшних трупов наше общение со следователем затянется. Нас заметили на обеих квартирах, доказательства нашего присутствия там наверняка найдутся. Милиции проще обвинить нас, чем искать кого-то другого.

– Что же делать?

– Остается только одно – двигаться дальше в поисках черепа Тимура. Кто-то идет в том же направлении, шагая через трупы. Мы с ними еще обязательно столкнемся. Тогда, или мы их, или они нас… Но это единственный шанс оправдаться.

– По-другому нельзя? – обреченно спросила девушка.

Заколов покачал головой. Девушка горько вздохнула и вытерла слезы.

– Рома был таким славным.

Тихон решительно встал.

– Ждать нельзя! Тамара, собирайся, поедешь с нами на экскурсионном поезде. Как-нибудь уместимся.

Кушнир покорно кивнула и метнулась в свою комнату. Евтушенко проводил ее грустным взглядом и тоскливо изрек:

– Ох и вляпаемся мы из-за нее в очередную историю. Точнее, уже вляпались.

– Девушкам надо помогать.

– Ты только не влюбись в нее, хорошо?

Закалов замялся и ничего не ответил. Евтушенко с вещами прошел в прихожую. Тихон выглянул в окно и увидел въехавший во двор милицейский автомобиль. Из него вышли двое: один в штатском, другой в форме, и направились в подъезд. Заколов мгновенно оценил обстановку и распорядился:

– Саша, срочно уходи через окно в кухне. Нас не жди, встретимся в поезде.

Евтушенко, привыкшему к мгновенным решениям неспокойного друга, дважды объяснять не пришлось. Он действовал молча и быстро.

Заколов тихо вошел в комнату Тамары, чтобы поторопить ее. Он уже открыл рот, но обомлел. Босая девушка в одних трусиках стояла перед распахнутым шкафом и сосредоточенно перебирала вещи, бросая понравившиеся на кровать. Она приложила розовый топ к острым соскам, поморщилась и вернула его в шкаф.

– Тома, у нас нет времени. За дверью милиция!

Девушка ойкнула и испуганно сложила ладошки на груди.

– Уже приехали? За нами?

– Наверняка. – Тихон огромным усилием отвел взгляд от красивого тела и посоветовал: – Надень самую удобную одежду, нам надо бежать.

– Как?

– Через окно.

Тамара отбросила скованность и, не надевая футболки, сунула стройную ножку в джинсы. Ее хитрые глазки сверкнули из-под кудряшек: