Череп мутанта

Справился сталкер в самом деле быстро — видно, опыт имел немалый. После встречи с мутантом шагали молча, даже свободовцы не балагурили, и через полчаса вышли к лагерю. Здесь позиции оказались оборудованы похуже, чем долговский блокпост. Бойцы «Свободы» не стали возводить настоящий оборонительный рубеж, ограничились поваленными деревьями да валунами. Импровизированный бруствер образовал неровный круг метров пятидесяти в диаметре. В него вписались проржавевший микроавтобус и опрокинутый набок «ГАЗ-62». Ворот в лагере не имелось, зато было шумно, смех и крики разносились по всей округе. Хромой подумал, что воплями свободовцы нарочно отпугивают мутантов.

Порядка и дисциплины не было и в помине, повсюду валялся сор — ржавые консервные банки, грязная пластиковая посуда и тому подобное барахло. Дозорных и гостей приветствовали веселыми криками, кто-то даже пальнул в воздух.

Под шумок Доза успел шепнуть Хромому, что Запорожец — один из заместителей Лукаша, то есть является в «Свободе» командиром высокого ранга. Если он прибыл в захудалый лагерь у границы зоны влияния группировки — значит, есть на то важная причина.

Запорожец оказался кряжистым мужчиной с квадратным подбородком и длинными вислыми усами — похоже, им он и был обязан прозвищем. Хмурый, суровый, он разительно отличался от легкомысленных подчиненных. Едва завидев парламентеров, свободовский командир вместо приветствия объявил:

— Если ты, Доза, опять пришел от «Долга», то можешь сразу убираться. После того что долговские уроды этим утром устроили, мы всякие переговоры с ними прекращаем.

— А что было утром? — встрял Хромой.

— Ты кто такой? А, Хромой… Да, слышал. Утром они наш лагерь атаковали, вот этот самый. Хорошо, отбиться удалось быстро, убитых нет. Однако мы этого не оставим, здесь наша территория, «Долгу» в этом секторе делать нечего, и если они еще не въехали, так мы им быстро объясним! На пальцах, ага.

— «Долг» на вас напал? — Доза оттянул капюшон и задумчиво почесал седую макушку. — А ты уверен, Запорожец?

Вместо ответа усатый посторонился и ткнул пальцем — посреди лагеря под иссеченной пулями стеной кунга лежали два тела в черных долговских комбезах. Парламентеры подошли поближе. Доза нагнулся и осмотрел мертвецов. Хромой заглянул через плечо спутника. Оба покойника были с головы до ног залиты кровью, натекшей из многочисленных огнестрельных ран. Трудно представить, что человек, настолько изрешеченный пулями, может вести бой, однако последние очереди явно выпустили почти в упор — получается, была не просто перестрелка, долговцев положили не сразу.

— Ну что, узнаешь? — хмуро бросил Запорожец. — Ты хоть и не в группировке, но с долговцами много времени проводишь… Эти тебе знакомы?

— Балуев… и Корченко.

— Те самые? — уточнил Хромой. — Пропавшие?

Пожилой сталкер кивнул.

— Запорожец, послушай… — Хромой сам не знал, с чего начать. — Тут такая заковыка получается… Ночью кто-то атаковал блокпост «Долга», наутро нашли там шесть трупов, трое пропали, вот эта пара да пацан тринадцати лет, Коля Рожнов. Еще внутри ограды остались двое ваших, тоже ночью убиты. Застрелены, понимаешь?

— Ничего не знаю о нападении, — быстро сказал Запорожец, однако видно было, что он обескуражен. — Сейчас расспрошу своих. Если кто самоуправством занялся, то разберемся, Свобода свободой, но… И кто из наших убит?

Этот вопрос был адресован Дозе.

— По именам не помню… Одного я точно узнал — из ваших. Бородатый такой, со шрамом над левой бровью… Как же его? Он еще слегка пришепетывал.

— Капустин, что ли? — предположил один из свободовцев, тот, что звал Хромого вступать в группировку.

— Во! Капустин, точно.

— Пропал неделю назад, — отрезал Запорожец. — Ушли на разведку. Капуста и Толик Шалый. Мы операцию планировали, отправили разведчиков, оба пропали. Но теперь, конечно, все операции отложим, пока с «Долгом» не рассчитаемся. Совсем обнаглели, организмы!

— Так что произошло утром? — снова спросил Хромой.

— Утром, часов в семь, что ли… — Запорожец поморщился, вспоминая.

— Чуть раньше. — подсказал боец.

— Ну или раньше. Двое, вот эти самые, встали в кустах и поперли на лагерь…

— Они с отключенными ПДА подошли, — пустился в объяснения сталкер с перевязанной рукой, — подкрались поближе и длинными очередями палить стали. Мы даже не сообразили, что их двое, думали — посерьезнее что-то… И ведь прут на нас и прут… Я в одного не меньше пяти пуль всадил, точно! А они идут на нас и палят, и палят. Патронов у каждого полный подсумок, и прут, как зомби. Еле завалили их.

— У вас потери есть?

Боец поднял перевязанную руку.

— И еще трое ранены, один серьезно. Да если бы мы сразу сообразили, что происходит… — Парень виновато покосился на Запорожца, тот хмурил брови. — Они ж без ПДА! А тут кругом аномалии… Как прошли? Зона ведает… Встали из кустов — и очередями!

— Темное дело, — подвел итог Хромой. — Запорожец, подумай сам, что-то здесь не вяжется… Да еще пацан пропал, сын Рожнова. Меня ж капитан и попросил — мол, узнай, не у «Свободы» ли парень. Так что я…