Череп мутанта

— В лицо не стреляй, — бросил старший следователь, едва стих грохот «калаша», — нам его еще на опознание…

Дядя Сережа опустился на пол рядом с раненым Шацкиным, помог сесть и стащить пиджак с пробитого плеча. Я, шурша устилающими пол бумагами, подошел к столу, отыскал среди оружия пакет бинтов и бросил дяде. Тот поймал, а я двинулся вдоль металлических шкафов. Некоторые были заперты, а те, что открыты, — большей частью пусты. В комнате хранили запас консервов, несколько армейских аптечек, еще я нашел патроны и пару бутылок водки. Кое-что из сталкерского снаряжения, рюкзаки, спецконтейнеры, прибор ночного видения, ноутбук в потертом исцарапанном корпусе… Ничего особенного, ничего такого, что могло бы объяснить происходящее. Я возвратился к столу и склонился над черепом.

— Осторожно! — крикнул с пола старший следователь. — В контейнер его! Руками не трогай!

Я заглянул сквозь глазницу. Внутри черепа мерцал и вспыхивал… кристал, не кристал? Больше всего эта штука напоминала артефакт, но таких я прежде не встречал. Бросив взгляд на ПДА, и убедился, что радиационный фон не пред-ставляет опасности, но на всякий случай решил послушать Шацкина, взял контейнер и вытряхнул странный артифакт туда, не прикоснувшись пальцами.

— Какого он цвета? — Я произнес, вопрос велух, ни к кому конкретно не обращаясь. Ответили оба:

— Зеленого!

Мы помолчали, прислушиваясь к завываниям подъемного зверинца.

— Нужно выбираться, — сказал наконец Шацкин, — Помоги, пенсионер.

Он поднялся, опираясь на руку дяди Сережи, проковылял к столу, перевернул один ствол, другой, наконец выбрал «калаш». Я дал ему пару рожков, которые отыскал в шкафу; дядя тоже взял АКМ, а я поднял винтовку, из которой стрелял Хурылев. Заодно проверил карманы покойного владельца Ремжелдора и стащил с его руки ПДА.

— Компьютер мне, — скомандовал Шацкин, — и контейнер тоже.

— Ты не больно-то руководи, — сухо заметил дядя.

— Шацкин, я бы хотел услышать пояснения, — присоединился я, протягивая контейнер, — Что это за артефакт?

Старший следователь не ответил. Он оглядывал комнату, будто хотел найти что-то еще. Мы ждали. Наконец толстяк произнес:

— Если удастся, тщательный обыск проведем позже. А эту штуку нужно обезвредить. Подними-ка.

Я осторожно взял коробочку с подозрительной кнопкой и отдал следователю. От черного корпуса под стол тянулся витой провод, сперва я этого не заметил. Толстяк осмотрел коробочку и вернул мне.

— Одной рукой неудобно, боюсь уронить — пояснил он. — Открой, только осторожно. И кнопку, кнопку не трогай! Этой штукой управляется детонатор.

Открывался ларчик просто, внутри было некое электрическое устройство. Подчиняясь указаниям Шацкина, я вытащил батарейку — самую обычную, пальчиковую, на полтора вольта, — отсоединил несколько проводов. Попутно пришлось объяснять, что я дальтоник и мне без толку называть цвета изоляции. Наконец Шацкин счел, что эта штука обезврежена, и мы двинулись к выходу.

По дороге толстяк стал рассказывать, как угодил в подземелье. Говорил он урывками, поминутно замолкал и, склонив голову набок, прислушивался. Послушать было что: peв и завывания стали куда разнообразнее, да еще перемещались. Похоже, части мутантов удалось освободиться. Возможно, вырвавшиеся из загона кабаны бросались на запертых тварей и проломили заграждение. Так что мы шли медленно, замирая у каждого перекрестка.

— Меня откомандировали сюда, — рассказывал Шацкин, — потому что пропали двое рядовых. Пацаны не простые, они раньше Периметр охраняли. Там вышла нехорошая история — прапор, их командир, оказался взяточником. Ну, дело раздувать не стали, прапору впаяли четыре года…

— Усаченко! — ляпнул я и тут же прикусил язык, перехватив настороженный взгляд следователя.

— Точно.

— Я знаком с журналистом, который эту историю раскопал. Ему статью так и не дали опубликовать. — Не знаю, как это прозвучало, но говорил я, в общем-то, чистую правду. Хотя и не всю.

— И не дадут ничего публиковать, потому что есть решение замять дело. Пацанов, рядовых, которые дали против Усаченко показания, даже судить не стали, просто перевели сюда… от греха…

«О-хо-хо!» — прозвучало совсем рядом. Мы остановились, вскинули автоматы — псину, вылетевшую из-за поворота, тройная очередь отшвырнула обратно. Оказалось, что за псом гнался кабанчик — этот ворвался под пули, завизжал, обливаясь кровью. Лапы его подломились, мутант упал. Все твари в этом зверинце были молоденькие — да матерый кабан и не развернулся бы в таком лабиринте.

— Вот… — как ни в чем не бывало проложил следователь, перезаряжая автомат, — пацаны пропали. То ли дезертирство, то ли кто-то решил с ними здесь счеты свести. Ну, мало ли, мы решили расследовать, завели дело не о дезертирстве, а о пропаже. Я съездил в Чернобыль-семь, привез сержанта, который с ними служил. Сержант со мной здесь был, Иващенко Павел.