Череп мутанта

Я задумался, что бы такое умное изречь. Но тут у мутанта не выдержали нервы, или из чего там у него состоит нервная система, – темный силуэт метнулся из-за дерева, откуда тварь наблюдала за нами. Летел полтергейст на высоте в два моих роста, он снова попытался атаковать, но в этом месте не нашлось подходящих камней, а град веток нас не мог остановить, да и аномалий, чтоб отвлечь, больше не было. Днем он в самом деле был куда лучше виден, и бой оказался недолгим. Пару минут полтергейст держался стойко, хотя и получил пяток ранений. Он носился между стволами, хохотал, выл, швырнул в меня обломки «калаша», наверное, принадлежавшего убитому солдату… Мы бежали цепочкой, стреляли, едва удавалось поймать на мушку расплывающийся туманом серый силуэт… Наконец мутант рухнул и стал колотиться, взметая груды сора. Мы уже не смогли остановиться, и полтергейста вмиг изодрали автоматные очереди. Сидор прихрамывая подскочил к умирающему мутанту, поднял дробовик – тот самый, трофейный – и разрядил оба ствола. Истерический хохот оборвался, по древесным стволам ударили влажные дымящиеся клочья, в которые превратилось тулово мутанта. Я подошел ближе, но глядеть было уже не на что – верхняя часть уродливой башки разворочена выстрелами, дробь разнесла то место, где у человека находится рот. Длинные узкие ноздри дрогнули в последний раз и сжались, как рыбьи жабры. Серая морда мутанта посветлела.

Тут я почувствовал, как зверски ноет ушибленное камнем плечо, и решил, что нога реабилитирована – не она одна притягивает несчастья. Я весь такой… везучий.

– Эй, сюда! – позвал из-за деревьев Молчун. Мы оставили истерзанное тело и пошли на крик – молчаливый сталкер сумел обнаружить тайник полтергейста в широком дупле. Тут же все загомонили, разбирая украденные вещи. Молчун запускал руку в дупло, с сосредоточенным видом шарил там и вытаскивал контейнеры, консервные банки, пистолеты…

Я отошел в сторону – меня-то мутант не успел ограбить, я не претендовал на добычу. Куда больше меня занимал футляр мертвого солдата. После нескольких неудачных попыток удалось подцепить ножом крышку – внутри оказался сложенный в несколько раз желтоватый листок. «Подполковнику Шацкину лично, в собственные руки!» – было написано на нем. Весьма вдохновляющее начало.

– Эй, Хромой! – окликнул Сидор. – Смотри, сколько всего! И водка!

– Сегодня празднуем! – поддержал Гвоздь. – Да с Хромым поделиться надо, слышали? Хромой, иди сюда!

Я сунул бумагу в карман и присоединился к остальным.

– Выбирай! – торжественно предложил Сидор.

– Да я… А что здесь бесхозное? Вот это, наверное? – Мое внимание привлек оранжевый контейнер, явно не принадлежавший никому из компании агропромовцев. Взвесил на ладони – что-то есть, тяжеленький.

– Бери, бери! – поощрил краснолицый коротышка. Его звали Буряк, и это была настоящая фамилия. – Может, еще что хочешь? Не скромничай, заслужил.

Приоткрыв крышку, я заглянул в оранжевый контейнер. Мерцающий кристалл был мне знаком, я даже не стал уточнять у сталкеров, зеленый ли он. Точно такой же, как в Кольчевске, только размером поменьше.

– Нет, этого хватит. Разве что патронов к «калашу» подкинете.

На базе нас встретили четверо. Кроме Зюзи и Белого, в зале сидели еще двое сталкеров. Оказалось, гонцы возвратились. Время от времени обосновавшаяся на «Агропроме» компания анархистов отправляла делегатов к перекупщикам обменять хабар на припасы и снарягу.

– Долго ходить пришлось, – объяснил старший гонец. – Вокруг Свалки вояк немеряно, вертолеты, техника, в обход повернули. А вы чего такие радостные? Поймали, что ли, полтергейста?

Белый с Зюзей уже пересказали вновь прибывшим наши новости.

– А как же! Ох и драка была, что ты! – ухмыльнулся Сидор. – Завалили гада, нычку его отыскали. Весь хабар нашелся, да еще и набрали там всякого…

Потом местные стали готовить праздничный ужин с выпивкой – по случаю успешного завершения дельца. Меня к приготовлениям не привлекали, так что я украдкой прочел письмо, адресованное Шацкину:

«Донесение Б. подтвердилось, К. отделился от О-Сознания. К нему примкнула часть «Монолита». Из офицеров – Лымарь, Хадаев, Хурылев и Довженко. К. занял запасную базу «Монолита». Б. – двойной агент, мы были обнаружены. Аппаратура выведена из строя, сообщение отправить не удалось. Преследуют мутанты и монолитовцы. Группа заняла оборону, с донесением и образцом «X» отправляю сержанта Ярчука. Ст. лт. Шацкин.

Прощай, папа».