Чэнси

Когда Абилин превратился в узкую полоску зданий на горизонте, Джим вымолвил:

- Тебе повезло, ковбой.

- Да, - сказал я, - эта шляпа принадлежит мне, и коровы теперь мои.

- Он не оставит тебя в покое. Когда-нибудь найдет тебя.

Я держал дробовик поперек седла, в чехле под рукой висела винтовка. Конечно, с револьвером я был не чета Кэкстону Келси и хорошо знал об этом.

Во втором по счету стаде, которое оказалось у нас на пути, нам смогли объяснить, где искать Ноя Гейтса.

К фургону мы подъехали на закате. Видели бы вы их лица! Они давно списали меня со счетов как мертвого, а тут - здрасьте вам! Наверное, больше всех удивилась Рыжая.

- А мы-то думали, что ты погиб, - сказал Гейтс. Он перевел взгляд с меня на Джима. - Что случилось?

- Все Рыжая, - объяснил я. - Она завела себе парня. Они заманили меня в ловушку, и тот разбил мне башку револьвером.

- Ты врешь! - воскликнула она. Теперь она выглядела не столь привлекательно. Я никогда не видел в глазах кого-либо столько ненависти. Недаром говорят, что больше всего нас ненавидит тот, кто поступил с нами подло.

- Хорошо, что Джим подобрал меня, иначе бы я действительно умер, сказал я. - Потом мы выследили ее дружка, и я получил назад свою шляпу.

- Я тебе не верю, - произнес Гейтс, лицо его покрылось пятнами, а в глазах затаилась злоба. - Квини моя невестка. Она не способна на такое.

- Этот человек шел следом за вашим стадом от самого Нейшена, а может и раньше, - продолжал я. - Джим и его друзья шауни наткнулись на их следы и все изучили. По ночам твоя Квини уходила из лагеря и встречалась с этим парнем. Полагаю, она и рассказала ему о нашей сделке, потому что он охотился за распиской. Но так и не получил.

- Папа, - заныла Квини, - все ложь от первого до последнего слова. И чем скорее мы избавимся от этого подонка, тем лучше.

- Того парня зовут Кэкстон Келси, - сообщил я, - и, если я не ошибаюсь, он едет из Абилина за мной следом.

Имя на них подействовало. Очевидно, Ной Гейтс знал его и, видимо, не любил, потому что резко повернулся к Квини:

- Ты спуталась с этим кровавым ублюдком?

- Все врет, все врет! - твердила Квини, но ей больше никто не верил.

- Так, значит, все, что ты нам рассказала в Техасе, неправда. Это ты во всем виновата, - заявил Гейтс.

- Можете верить любой чепухе. - Она стояла, уперев руки в бедра, выражая всем своим видом презрение. - Адам Гейтс никогда не был настоящим мужчиной, что бы вы там ни думали о своем драгоценном сыночке. Он всего лишь неуклюжий деревенский увалень!

- Но ты же вышла за него замуж! Ты говорила, что любишь его, простонал Гейтс.

- Мои родители умерли, и мне некуда было податься до тех пор, пока не пришел Кэкс.

- Это он убил моего сына... ты все солгала, подлая!

Она пожала плечами:

- Кэкс бросил револьвер ему под ноги. Он сказал: пусть Адам поднимет его или уйдет прочь и оставит нас в покое. Адам всегда отличался глупостью, поэтому взялся за револьвер.

Едва ли она когда-нибудь испытывала теплые чувства к человеку, за которого вышла замуж. Я представил себе, как Кэкстон Келси стоит вот так и ждет, пока Адам подберет револьвер... Келси прекрасно знал, как легко ему достанется победа, и тут же выстрелил, едва тот успел дотянуться до револьвера.

- Вам лучше убраться отсюда, - предупредила Рыжая, - если не хотите, чтобы с вами обошлись точно так же. Кэкс приедет за мной и отберет у вас стадо. С ним Энди Миллер, его брат Рад и Ла-Салль Принц.

Руки у Ноя Гейтса опустились, плечи безвольно обвисли. Два его ковбоя уже убиты, еще двое ранены и не в состоянии принять участие в сражении. Осталось четверо. Четверо изнуренных, усталых людей, и отнюдь не бойцов. Даже дюжина таких едва ли могла противостоять головорезам, которых перечислила Рыжая. Ла-Салль Принц из Миссури считался отъявленным бандитом, он участвовал в междоусобных войнах на востоке Техаса и прославился как хладнокровный убийца, склонный к засадам, выслеживаниям и убийствам исподтишка.

- Мы добрались до Абилина, - напомнил я. - Я намерен продать свой скот.

Они молча стояли против меня с окаменевшими лицами, представляя себе, как Кэкстон Келси набросится на них со своими людьми. В их глазах появились страх и сомнения, посеянные рассказом Квини.

Хотя эти люди обошлись со мной не очень благородно, мне стало их жаль, я не желал им зла. Я не знал всей истории, но из слов Квини и Ноя Гейтса следовало, что Квини спуталась с Келси, а когда Адам Гейтс их застукал, Келси убил его прямо на глазах у жены.

- Я не знаю, что вы собираетесь делать, - начал я, - но вам лучше еще раз все как следует взвесить. Сдается мне, что Келси скор на расправу.

- Мы можем поехать в город и пригласить Хикока, - предложил Боуэрс.

- Он не уедет из города, - возразил я. - Его работа - поддерживать порядок на улицах Абилина.

Квини смотрела на меня глазами, полными злости.

- Он убьет тебя, - пообещала она. - И я не пропущу этого зрелища.

- Один человек в Нейшене придерживался такого же мнения, - заметил я, но теперь он в сырой земле.