Чемпион Вселенной

Утром следующего дня по Гринвичу полковник прибыл на планету Лиозан созвездия Скопцов, где проходила Универсиада. На Лиозане тоже было утро. Превосходнейшее утро райского мирка. Ибо для великих соревнований, этого праздника спортивного духа и вселенского миролюбия, Сообщество подобрало поистине райскую планету. Лиловая листва на густых деревьях покачивалась под ласковым бризом. Два светила, желтое и красное, переливались радугами на зеркальной стене космопорта. Вокруг щебетали незаметные птички, да не просто щебетали, а будто бы выдавали на флейте чудные мелодии. Было не жарко и не холодно. Воздух казался таким чистым и земным, что хотелось вдыхать полной грудью. В просторном фойе космопорта без суеты ходили, ползали и летали разношерстные гости с других планет. Тихий говор на всевозможных языках сливался в размеренное журчание. Комолов увидал табличку со своим именем и прибавил ходу. Табличку держала вполне земная дама в коротком серебристом платье. Точеные ножки цвета кофе с молоком, готовность материи разорваться на груди и на бедрах, ясные зеленые глаза, — все это заставило вздрогнуть сердце полковника.

— Гражданин Комолов, я киборг Зэт три пэ, буду вашим гидом, тренером и администратором, — сказала девица на чистом русском — родном языке полковника.

Заметив его разочарованный взгляд, она добродушно улыбнулась. Дубина прикурил сигару и жадно затянулся.

Как и полагалось киборгам, Зэт лихо управляла флаером. Через десять земных минут они прибыли в городок спортсменов.

— В сферу моих полномочий входит тонизирующий массаж и сексуальная релаксация, — известила Зэт, показав недурной гостиничный номер.

— Спасибо, но я буду готовиться, — поморщился Комолов. — Мне всего лишь нужно, чтоб вы раздобыли сведения об особенностях цивилизации на планете Зашан.

— Уже достала Мой босс, я предполагала, что ты заинтересуешься этим вопросом.

Дубина дугами изогнул брови.

— На планете Зашан жизнь протекает в среде сероводорода. Существа довольно уродливы с точки зрения гуманоидной расы. Их развитие в естественнонаучном плане остановилось на изобретении радиосвязи и самодвижущихся средств перемещения. Это произошло после открытия планеты Вселенским Сообществом. Дальше они пошли по пути совершенствования искусства и гуманитарных наук. Огромную роль у зашанцев играет теология. Они считают, что главное занятие бога — творить красивые облака. Многие часы зашанцы проводят за изучением необычных фигур, образованных облаками их атмосферы. По их мнению, кто познает смысл этих фигур, тот познает язык бога…

— Стоп, стоп. — Комолов упреждающе поднял руку. — Пока достаточно. Значит, говоришь, облака. Ну ладно, я подумаю. А ты можешь идти.

— Если что, я в соседнем номере, — вкрадчивым голоском ответила Зэт и, вильнув ягодицами, растворилась за дверью.

***

Ожидания представителя Земли оправдались. Турнир проводился по системе "навылет", и в финале осталось два претендента — зашанец и землянин, еще не встречавшиеся друг с другом. И даже не видевшие друг друга, так как схватки проводились в разных залах. Предыдущие партии оба выиграли.

Матч на звание чемпиона обещал быть острым. В Оранжевом Зале Дворца Спорта собралась многотысячная публика с разных планет. Несколько интерактивных досок в трехмерной ипостаси повисли над зрителями. Те, кому позволяла телесная конституция, тоже повисли под потолком, но благовоспитанно старались не закрывать обзор досок другим. Комолов, в сером костюме, вышел на сцену первый и сел за стол. По жребию ему выпало играть белыми.

За мгновение до начала партии на сцену выкатился зашанец. Дубина несколько смутился. Перед ним предстал большой прозрачный контейнер в виде куба на колесиках, внутри в газообразном сероводороде обитало нечто маленькое, голова размером с кулак Дубины, белые глаза, какие-то дырочки, потом шея и торс, а внизу — многочисленные щупальца, как у земного осьминога. И все было нежно-розового цвета. Куб имел "озвучку", и оттуда слышалось мерное шипение. Наверху присутствовал манипулятор, которым зашанец управлял щупальцами с пульта.

Дубина решил не смотреть на соперника, а сосредоточиться на доске. Полковник не стал продвигать королевскую пешку. Он сделал ход конем с поля g1 на поле f3. План был таков: навязать врагу вязкую позиционную игру, дабы избежать острых положений, в которых так силен был инопланетянин. Из прозрачного склепа послышалось настороженное бульканье. Манипулятор с тихим жужжанием навис над доской и сходил конем, симметрично белой лошади.

Поначалу партия развивалась по сценарию Дубины. Зашанец несколько раз пытался разменять центральные пешки, чтобы открыть себе поля для атаки. Но Дубина не давался и упорно запирал позицию.

Тогда инопланетянин двинул свои пешки дальше вперед и начал давить на ферзевом фланге. И вскоре так задавил, что землянину пришлось несладко. Из куба послышалось самодовольное журчание. Тут уж полковник сам захотел что-нибудь поменять, чтобы облегчить свою участь. И ему удалось разменять слона, коня и ладью. А потом еще и ферзя. Но облегчение длилось недолго.