Чемпион

Велосипед сорвался вниз, и пошли плясать телеграфные столбы, километровые голубые столбики и выбегающие к дороге подсолнухи. Маленькие тополя превращались в большие: мимо, мимо всего! Как будто ветер летел по шоссе, над спокойным Азовом и полями.

Разлетается, хлопает сзади воздух, точно силится поймать гонщика, но нет теперь власти у воздуха. Даня свободен на трассе.

— Саня, да-авай! — крикнул он, сбивая дыхание. — Саня!

Климаниди оторвал голову от руля, и его усталые глаза обрадовались: кто ведет гонку?!

И пролетели мимо друг друга.

Через некоторое время у белой полосы сгрудились все велосипедисты. Судьи подсчитали минуты, сверили протоколы. Плотный мощноногий Рощенко с залитым потом лицом сидел на заднем сиденье судейского мотоцикла. Вокруг него шаркала по асфальту твердыми подошвами, перемещалась толпа.

Отдельной группой стояли четверо в оранжевых майках, глядели на дорогу.

— Смотрю, а он как пуля, — говорил Климаниди. — Тогда я и думаю себе: я ему сделаю подарок. И попер. И вас догнал, а не заморился…

Даня отошел, катя велосипед одной рукой, и остановился перед Рощенко.

— Поздравляю. — Тот протянул руку. — Завтра командами потягаемся. Конечно, тебе лучше, чтобы гонка была личной. С твоими валенками тебе не видать классного места.

— Вы за меня не бойтесь! — ответил Даня. — Увидим, где мне лучше.

— Тихо! Тихо! — крикнул кто-то сзади.

В тишине объявили результаты первого дня личной гонки: команда Рощенко была первой, Данина — третьей, но их разделяло несколько секунд.

— До завтра, парни! — Рощенко спрыгнул с мотоцикла и, отстраняя гонщиков, заторопился к своему автобусу.

Дане вспомнилось отцовское предупреждение: «Ты все равно уйдешь от них. Тебе учиться надо».

Подошли Климаниди и братья Хмоленки, принесли для него спортивный костюм. Черные от пыли и пота швы их оранжевых маек бросились Дане в глаза. Светились на смуглых руках Климаниди неживые белые рубцы старых ожогов.

Тогда он не мог знать, что ему предстоит повторить их судьбу.