— О, Уилл? — сказала я, прежде чем бежать звонить Зану, чтобы сообщить ему, что Уилл не убьет его (по крайней мере, сегодня). — Ты не будешь против, если сегодня вечером он присоединится к нам за ужином?
Уилл вздохнул и поднял глаза к небесам, словно умоляя послать ему помощь свыше.
— Ладно.
— И ты будешь вести себя прилично?
— Я буду вести себя прилично.
— Чудесно. А теперь давай клятву близнецов.
— О, ну перестаааань.
— Клятва близнецов.
Он повиновался с большой неохотой.
— Спасибо, Уилл.
— Да уж чего там.
Я чмокнула его в щеку и умчалась в свою комнату, пока он не передумал.
— Давай, расскажи мне, кем ты будешь.
Оставалось несколько часов до вечеринки по случаю Хэллоуина, и Шарлотта пыталась выведать, какой у меня костюм. Она уже обшарила мой шкаф в поисках подсказки. Она не знала, что я спрятал костюм в шкафу Страйкера.
— Сначала скажи, кем будешь ты, — потребовал я. Не одна она держала в тайне свой костюм.
— Я же говорила тебе, Джейн Остин, — медленно произнесла она. Вот же лгунья.
— Нет, это ты планировала надеть раньше.
— Откуда ты знаешь?
— У меня свои источники,. — Триш сказала Страйкеру, Страйкер сказал мне.
— Ну же, скажи мне, — она обиженно надула губы. Мы лежали у меня на полу, ее голова покоилась у меня на груди, а музыкальным сопровождением нам служили серенады Леонарда Коэна.
— Ни за что на свете, красавица.
— Ладно. Тогда я выбираю следующую песню, — она принесла с собой айпод, чтобы я мог перебросить себе музыку оттуда. Взамен я поделился с ней своей, так что все было по-честному. Она увеличила громкость и подключила мои колонки.
Я узнал мелодию, но не мог понять, кто поет. Всего несколько минут до этого она звучала в исполнении Леонарда.
— ‘Dance Me to the End of Love’, — сказала она. — В исполнении “Civil Wars”.
— Я очень люблю эту песню, но никогда не слышал ее в их исполнении.
— Я тоже, — ответила она.
— Потанцуй со мной, — я встал и протянул руку, помогая ей подняться. Обнял ее одной рукой за талию, а другой сжал ее ладонь. Это был не простой медленный танец, который знаком большинству парней моего возраста. Нет, если уж я собрался танцевать с ней, то он должен быть настоящим.
Наша разница в росте грозила обернуться серьезной проблемой, поэтому я притянул ее к себе, поставив себе на ноги.
— Ну вот, — сказал я. Она подняла на меня глаза, когда я, покачиваясь, начал переступать ногами. Намного легче.
— Надеюсь, я не наступаю тебе на ноги, — сказала она.
— Наступай куда хочешь, красавица. Я не возражаю.
Песня закончилась, и я наклонил ее назад, как делают в кино, отчего она рассмеялась.
— Где ты научился так танцевать? — спросила она.
— У бабушки. Она говорила, что каждый парень обязан знать, как правильно танцевать с женщиной.
— У тебя хорошо получается.
— Спасибо. До сегодняшнего дня никогда не думал, что мне когда-нибудь понадобятся эти навыки, — я берег их специально для нее, но не собирался в этом признаваться.
Она посмотрела на часы, стоявшие на моем столе.
— Мне надо идти собираться. Кто знает, сколько времени понадобится Кэт, чтобы сделать из меня то, что она хочет.
— Я буду с нетерпением ждать встречи, — я лишь надеялся, что она не переборщит и не превратит Шарлотту в кого-то, кем она не является.
— Взаимно. Увидимся в пять?
Я прикоснулся к ее носу.
— Пока, красотка.
— До встречи, Алекс.
Я побежал к Страйкеру забрать свой собственный костюм. Вообще-то, это была его идея.
— Привет, — произнес он, и я даже не сразу узнал его с пластиковыми клыками, которые он надел на собственные зубы, и в черном одеянии с красным капюшоном. — Ну, как тебе? — спросил он немного шепелявым голосом.
— Это немного банально, тебе не кажется?
— Возможно, — он запахнул накидку и впустил меня в комнату. — Но нынешние цыпочки без ума от вампиров. Это самый верный способ найти себе подружку на ночь.
Я бросил на него красноречивый взгляд, а он в ответ расхохотался.
— Я решил, что это самый надежный способ смешаться с толпой, — сказал он.
— Понятно.
Я надел свой костюм, потом пришла Триш с большой сумкой, тоже собравшаяся подготовиться к вечеринке.
— Знаешь, если захочешь переехать ко мне, можешь просто платить пару сотен баксов в месяц и диван твой, — предложил Страйкер.
— Единственная причина, по которой я здесь, это то, что моя соседка закатила вечеринку, а я не могу вынести ужасную музыку, которую она включает.
— И тебе тоже привет, — сказал Страйкер, взъерошив ей волосы.
Она пнула его по пути в ванную.
— Придурок.
— Тебе лучше убраться отсюда в течение трех часов, — сказал он ей вслед.
— Укуси меня, — огрызнулась она.
— Не спорь с вампиром, — крикнул он.
***
Когда Шарлотта открыла дверь, одетая в винтажное красное платье, с накрученными и заколотыми на затылке волосами, и с единственной ниткой жемчуга на шее, я не знал, что сказать. Слова здесь были бессильны.
Она медленно повернулась, демонстрируя низкий вырез на спине, открывающий ее великолепную кожу.
— Надеюсь, раз ты ничего не говоришь, значит, все хорошо, а не потому, что я выгляжу отвратительно.
— Ты ошеломительна, Шарлотта. Я боюсь с тобой куда-нибудь идти.
Она поджала свои ярко-красные губы.