Человек с мешком 3

И надо мне немедленно брать ноги в руки – и двигать обратно к Этеру с самой курьерской скоростью. Потому как что-то мне говорит, что если конечный пункт похитителей – это именно Держава, то там меня будут уже ждать. А если нет – так и тем более нежелательно давать простыть следам.

А то где их потом искать? Уж больно шустрые ребята оказались. Что им, в принципе, мешает рвануть еще куда-нибудь? В тот же Бранбор? А мне гнаться за ними следом?

Вообще-то, именно это последнее соображение заставило меня торопиться больше всего. Потому как в этом случае погоня грозила затянуться до бесконечности.

А у меня, между прочим, имелось при себе некое письмо со словами: «Приезжай немедленно!» И если, не дай бог, вся эта история окажется связанной с событиями в Поставле…

То тогда, боюсь, смерть Верховного Магистра Остравской Академии может оказаться куда более серьезным делом, чем мне показалось сначала… Черт побери!…

Часть 2. БЕГ ПО ГРАБЛЯМ

«Сила наша – в нашей слабости. А слабость наша – безмерна!»

Катарина С.

Глава 1. В ПОИСКАХ СМЫСЛА

«Шерлок Холмс: Безжалостно отбросьте все возможные варианты! И то, что у вас останется и будет истиной – сколь бы невероятно оно ни выглядело!

Доктор Ватсон: Но что же останется, если отбросить все возможное?! Ничего!

Шерлок Холмс: Друг мой! Вы улавливаете самую суть дедуктивного метода! Именно отсюда и начинается работа сыщика…»

Ш. Холмс. «Записки о докторе Ватсоне»

Держава встретила нас вавилонским столпотворением. Не почему-либо. Просто так тут все время. Торговый центр. Порт. Даже не один…

Я-то думал, Терет – большой город… Что с меня взять – с лимиты приезжей… Впрочем, действительно большой, по средневековым меркам. Даже очень. Но вот это… Тут было четыре города.

На правом берегу не меньше чем на три километра тянулись причалы и лабазы Веснице – купеческой стороны. Забитые кораблями, баржами и лодками.

На левом берегу – поближе, так сказать, к предмету – располагалось Заречье. Резиденция Наместника Востока. Правда причалов и складов там было ничуть не меньше…

На мысу, образованном слиянием Этера и Остравы, подобно кораблю плыла, омываемая водами двух рек, Стрелка. Местоположение королевского воеводы-градоначальника.

И, наконец, на реке, чуть ниже Стрелки, находился Таможенный остров. Тоже, в общем, представлявший собой целый город. Не уступавший трем другим ни в размерах, ни в многолюдье. А по количеству причалов, наверное, равный им всем вместе взятым.

Но что, пожалуй, впечатлило меня больше всего – так это мосты. От Веснице – к Таможенному. От Веснице к Стрелке. От них обеих – на Заречье. И еще небольшая перемычка между Стрелкой и Таможней. Ничего особенного, скажете?

Но ширина Этера здесь была километра три. Остравы – поменьше, с километр всего. Ну и между Стрелкой и островом около километра. И вот через все эти хляби – были перекинуты мосты! Да какие!! Если бы они были наплавные – так оно бы и ничего. Дело обычное. Но эти были – арочные!

По-моему так эта конструкция называется… Или – ферменные? В общем, собранные из бревен фермы. А из этих ферм собраны другие фермы. Собственно мостовые пролеты. Арочные. Ажурное такое кружево

С длиной пролета в километр. Во всяком случае, на Остраве они были ОДНОПРОЛЕТНЫМИ. А через Этер перемахивали, опираясь всего на пару быков. Здесь явно не обошлось без магии.

Потому что такой длины пролеты – да еще из дерева! – попросту невозможно изготовить. Технологически.

Существует конструкционный предел прочности материалов, не позволяющий возводить, например небоскребы из дерева. Так и тут. Оно не могло никак удерживать свой собственный вес.

Но удерживало. А с ним до кучи еще и вес проезжающих повозок с грузами, и переходящих с берега на берег людей. Причем движение происходило весьма интенсивно.

Как мне объяснили Бусола с Мэллоном и примкнувший к ним Брада, дерево, пошедшее на изготовление этих шедевров инженерного искусства, подверглось специальной магической обработке. Позволившей обычным бревнам выдерживать умопомрачительные для них нагрузки.

Представляла эта обработка какие-то сверхсложные заклинания, далеко не всякому магу посильные. И даже более того – совсем непосильные. Потому что накладывать их следовало едва ли не на всю постройку разом.

На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав Остравской Академии. И то, на строительство потребовалось пять лет – по году на мост.