Человек с мешком 3

При этом Страж Врат, великий, блин, как вся Америка разом, перемешивал нас гаргантюанской вилкой. Оценивающе щурясь. И время от времени тыкал на предмет проверить, сварились или нет.

И это никак не давало сосредоточиться, отчего очень сильно раздражало. Потому что все время отвлекало от ответа на вопрос, который плавал вместе с нами со всеми тут же в котле… Ответ, в смысле, не вопрос, плавал.

Кошмар, короче, меня доставал – такая вот вышла реакция на приключения минувших суток… Всю ночь ворочался с боку на бок. Курил да бросал окурки в камин. Заснуть удалось только перед самым рассветом. Но ответ я так и не поймал… Нафиг… А утром приключения продолжились.

Едва только успели мы, что называется, продрать глаза, как в наши апартаменты вломилась толпа – как оказалось слуг – с целью приготовить нас к аудиенции с самым главным эльфом в здешней песочнице.

Мэллону-то было хорошо… Он был знаком с местным этикетом и потому не сопротивлялся. А вот об меня обслуга обломала зубы… В переносном смысле! Я все-таки сообразил, что это не арест… Но умываться, стричься, завиваться и душиться на местный манер?…

А особенно меня достали парадные одежды. Которые нам от щедрот пожаловали хозяева.

Представляете, как одевались цари на Руси? В длиннющую хламиду до пят? Да в несколько слоев. Да еще сверху наплечники эти… как их… Бармы? А в дополнение перстни и золотая цепь – как на дубе том…

Ну, сапоги-рубаха там… Парадный жезл (при случае этой дубиной вполне можно было кого-нибудь убить). Диадема – или корона? – на башку. Да еще – абсолютно непереносимо-пурпурного цвета плащ! Прикиньте – ко всему остальному, что уже на вас навьючили?!

Причем это – как мне любезно объяснили – был малый парадный убор. К большому полагались еще доспехи. И специальный парадный меч. Который должны были тащить рядом двое оруженосцев. А еще – специальная мантия длиной метров шесть. А к ней – четыре пажа для ее транспортировки. Как ни странно – лошади к этому карнавальному костюму в комплекте не прилагалось.

И самое смешное – все, включая Мэллона и моего верного слугу-волколака никак в толк взять не могли, отчего это вдруг посланец Высокого Неба отказывается все это надевать… Дурдом, блин. Зря я не сообразил, что означали слова «Примет вас завтра».

Ага… Примет. Я-то, дурак, чего думал? Встретимся, поговорим. А оказалось, что имелось в виду буквально: торжественный прием. Это что – такое утонченное эльфийское издевательство? Или что?

Ну, в общем – одевать меня насильно они не стали. Попробовали бы, блин… Но и что делать, видимо, не знали тоже. Не меньше получаса все простояли в ступоре.

Потом пришли давешний маг, нас пленивший, с каким-то расфуфыренным кренделем, похожим на балерину – как оказалось, главным церемониймейстером – и попытались мне объяснить, что церемония аудиенции у Стража Врат есть древняя и неукоснительная традиция. И что нарушать ее ну никак нельзя. И вообще – нехорошо как бы…

Они очень вежливо мне это объясняли, время от времени пытаясь привлечь на свою сторону Мэллона. А я, чем дальше, тем больше зверел от всего этого маразма и не разносил ихний мегалитический змеюшник только по одной причине: находящихся у них детей.

В конце концов – от безысходности, видимо – я в ответ на очередной пространный период о соблюдении традиций как о знаке высокого уважения между обеими встречающимися сторонами, заявил этим клоунам, что я сам – как джинн – настолько древняя традиция, что они все по сравнению со мной вообще вибрионы (Процитировал Двуглавого Юла, каюсь). И что не им меня учить правилам придворного этикета.

Смешно – но, видимо, это подействовало. Поскольку церемониймейстер с перекосившимся лицом ушествовал куда-то, а потом прибежал распорядитель рангом поменьше и сообщил, что я могу идти так, как считаю нужным. Хвала Великому Дому…

– Надеюсь, сударь, вы знаете, что делаете, – пробормотал мне по пути вполголоса Мэллон.

– Знаю, знаю… – так же прогундосил я в ответ.

Хотя, конечно, ничего такого я не знал. Впрочем, рекомендация на подобный случай давно известна… Если не знаешь, каков должен быть этикет, поступай как хочешь – но только как можно уверенней. Ну, разумеется, без уклонения в эпатаж. Ну, я, в общем, и не эпатировал…

Мэллону все это объяснять не требовалось. Но успокоить – стоило. А то, похоже, мой демарш его изрядно напугал. И, хотя я ему во время разговора в бане более-менее объяснил, что по отношению к этим эльфам, в случае чего, у меня только одна проблема – с какой стороны их начинать жечь: справа налево или слева направо – чувствовал себя он явно не в своей тарелке. Хотя и старательно скрывал данное обстоятельство.

Между тем, сопровождаемые не то выделенной нам почетной свитой, не то взводом охраны, мы миновали несколько ставших мне уже привычными каменных коридоров и приблизились к аудиенц-залу.

Блин! Ну ведь они и в самом деле решили устроить торжественный прием, удоды!…