Человек с мешком 3

В частности – по истории княжества Великолукского. Как когда-то называлось государство, расположенное вот на этой самой этерской петле. Которая так мешала судоходству…

Петля называлась Лукой. Изгибом, то есть. А из-за размеров – и значения – Великой Лукой. А самым главным элементом этой луки был, разумеется, тот самый волок. Настоящая золотая жила.

На которой и стоял Волоколукск. Полностью запирая проход по Этеру и принося своим обитателям баснословные прибыли. До тех пор, пока не был сокрушен начавшей набирать силы Остравой.

– Сто лет назад противостояние княжества и Остравы, длившееся несколько веков, вылилось в затяжную войну, – говорил Мэллон, прихлебывая горячий свежезаваренный чай. До которого оказался великим охотником. – Даже в череду из нескольких войн. Волоколукск, опираясь на поддержку Планины и Бранбора, трижды выходил победителем в этой последней схватке… Но еще в самом начале этих войн Острава захватила Державу. Ключевой пункт в верхнем течении Этера, как вы понимаете. И тем самым полностью перерезала все поставки из северных земель. И именно это действие подорвало, в конце концов, экономику Великолукского княжества. Его богатство сильно уменьшилось. Нечем стало платить наемникам. Произошел ряд проигранных сражений… В итоге которых армия Остравы подошла к самому Волоколукску и взяла город после длительной осады и ожесточенного штурма. После которого мало кто уцелел… В городе практически не осталось жителей. Пришлось даже заселять его переселенцами…

Пашка слушал с интересом – ему-то было в новинку. Дан – который и так все это должен был знать – рассеянно. Я – практически не слушал совсем. Хотя сам и спровоцировал разговор, пожелав узнать подробности истории волока.

В принципе – что-то и узнал. Например, что город-порт на другой стороне Луки – носивший когда-то название Малый Волоколукск – по прекращению эксплуатации волока был заброшен и сейчас полностью вымер.

За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт проходивший от Волоколукска верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому – на юг. И попадал на реку значительно дальше.

Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться – дневной перегон располагался несколько дальше по течению.

Что забавно – Нижним этот город никогда не называли. Почему – Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний – вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол – бог весть… Но это все так – семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.

За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли – найти требуемые карты и мобилизовать проводников – только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.

Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСКа внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом. На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего… Например, касательно этой самой Дейны…

Правда – я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней… И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно». Ну, то есть, не то чтобы совсем ничего…

По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.

Она, скорей всего – с Коруны. С соседнего материка. Ну, может не обязательно с Коруны родом. Но удирает – именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.

Но, в сущности, данное умозаключение – сколь бы верным оно ни было – ничего не объясняло.

Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне – империя Цитра – никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.

И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги – пуляли обычными фаерболами, валили ветром, да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.

Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но – не более того. То есть – ни о ком подобном Дейне в тех местах никогда не слышали.

И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.

Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство – это вам не королевство в глухих лесах… Что называется – оно ей надо?