Человек с мешком 3

– Их не было в городе уже когда Беран только еще приплыл! – срезал меня Пашка. – Так что они вообще про него знать ничего не могли!

– Могли, – ответил я. – Вполне. Чего-то ведь Дейна ждала в Терете? Вот скорей всего – посланца с сообщением об отплытии каравана из Видена…

– Ну и почему тогда Браде не командовать корредами? Зачем он вообще тогда в Червенце был?

– Не знаю, Пашка… – я покачал головой. – Я со всей этот детективно-речной фэнтэзью настолько запутался, что просто ничего не понимаю!… Но Брада – и похищение?… Чушь собачья! Он мухи не обидит! И вопроса без «извините» не задаст! И чтобы он мог командовать операцией и при этом без малейшего стеснения врать мне в глаза?! Да не могло такого быть! Ни при каких условиях!

– Ну а что тогда? – Пашка мне явно не поверил. Да я и сам себе не верил. Но тому, что узнал – верил еще меньше.

– Говорю же – не знаю! Могу предположить, что Дейна его использовала втемную… Он исключительно доверчивый тип. Но даже при этом, заметь, принимать участие в похищении наследника герцога Севера он не стал бы ни под каким видом!

– Ну, тебе видней… – с сомнение ответил Морозов. Ох!… Если бы!… Тут у Пашки опять загудела рация.

– Да? – сказал он. Посмотрел на меня. Внимательно. Потом сообщил в трубку:

– Он сейчас сам включится. Пришлось вытаскивать рацию.

– Ну? – спросил я.

– Хозяин! – извиняющимся голосом заговорил Сметак. – Извини… Но тут такое дело… И этот в вежливость впал! Заразное оно, что ли?

– Да говори уже! – подбодрил я слугу.

– Да, Хозяин! Извини… – «Тьфу, блин!…» – У верхнего моста на Этере только что была перестрелка!

Хос-споди… Ну а это-то еще кто такой? Кому, блин, не спится в ночь глухую?!

– Там корабль подошел, – принялся старательно вводить меня в курс дела этот почти уже бравый солдат Швейк. – А стража на мосту решила…

– Короче, Склифосовский… – попросил я.

– Хорошо, Хозяин! – заверил меня Сметак. – Когда стража узнала, что на корабле плывут Первые, они не выдержали и принялись стрелять

– И что – убили кого-нибудь?

Ну я-то тут причем?! Ну что теперь все чуть что – так сразу ко мне?! Лига Наций я, что ли? Или Генеральная Ассамблея ООН?

– Нет, Хозяин! – обрадовал меня мой слуга. – Никого, по счастью! Но это – посольство из Сердца Леса к королевскому джинну! Ну вот только их мне тут сейчас не хватало…

– Мы, кажется, опоздали… – сказал посол. – Хотя торопились как только могли…

– Похоже, что так, – ответил я.

Посол был мне смутно знаком. Ну, то есть, не совсем смутно… Именно он нас и арестовывал на поляне у входа в Сердце Леса. Но как его зовут – я, убей бог! – не помнил. Или он и не назвался?…

Впрочем, с этим разберемся как-нибудь. Сейчас иное актуально… Чего они с такой помпой-то приехали? Официально. Войну объявлять? Ну так тогда точно опоздали. Риббентропы фиговы…

Если по их действиям судить – таки да. Поскольку, получив на входе в буквальном смысле горячий прием, эльфийский корабль наотрез отказался вплывать в пределы города.

А стал требовать встречи с королевским джинном. Со мной то есть. Так что мне пришлось выдувать катер и тащиться по реке к Верхнему мосту. Через метель.

То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того, что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…

В общем – погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство, и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».

Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…

И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех с собой.

Ну, в принципе – должна же быть у джинна какая-нито свита при встрече иноземных послов? Вот, в общем, они ее и изображали. Как могли. Всем своим видом подтверждая факт опоздания…

– Страж Сердца Леса… – продолжил, между тем, посол (Блин, у них тут, куда ни плюнь – везде Стражи. И все с большой буквы!). – И Старшие… Будут глубоко огорчены… Никому из них не хотелось такого поворота событий!

Опять начал тягать кота за лапу! А я уже успел отвыкнуть от их эпического стиля… Ну почему не сказать коротко – зачем прибыли и в чем дело? Или это исключительно из дипломатического статуса?

– Случившееся такая же беда для нас, как и для вас. О чем меня и просили сообщить глубокоуважаемому джинну и через него королю Дареку…. Ну – елки же точеные!!… О чем речь?!

– Корреды покинули наши леса так внезапно, что мы просто не успели всех их остановить. Остались только те, что были во внутренней долине и в подземных чертогах. И в северо-восточных областях. Потому Старшие решили послать наш отряд к вам на помощь, снабдив управляющим Словом для подчинения корредов. Но мы опоздали… Мы готовы понести любое наказание, Посланник Великого Дома.