Человек, с которым я сплю

— Кольца на пальце нет, значит, вы не замужем. Одежда хорошая, но не по погоде. В Запольских землях очень крепкие семьи, так что, отправляя вас в чужие края, родители непременно одели бы вас потеплее и дали бы гораздо больше вещей. Так что они вас выгнали — почему?

Аурика шмыгнула носом, понимая, что не имеет права расплакаться перед этой злой куколкой. Ни в коем случае. Ей на мгновение захотелось улететь далеко-далеко.

— У меня проявились способности, — прошептала она. — И родители сказали, что я могу проваливать к дьяволу. Потому что теперь я позорище семьи и дома…

Тобби понимающе кивнул, словно сразу разобрался, о каких именно способностях говорит Аурика — и ей почему-то стало легче. Она почувствовала, что угрозы нет, и то, что в ней зародилось, не делает ее прокаженной.

— Какие именно способности? — уточнил он. Аурика замялась, не желая открывать неприятную правду, но затем подумала, что от этого человека лучше ничего не скрывать.

Ей казалось, что он видит ее насквозь.

— Я могу общаться с мертвыми, — проговорила она. — В нашем имении умер управляющий… и я смогла услышать его голос. Он просил, чтоб его положили в гроб в новых сапогах.

— Способности к некромантии в столь юном возрасте — это бывает. И быстро проходит, если дар не развивать, — ободряюще произнес Тобби. — Что ж, Аурика, с вами мы все выяснили, давайте теперь обо мне. Я министр инквизиции в отставке. Ее величество сочла мои методы работы слишком грубыми, так что завтра я уезжаю из столицы в деревню.

Значит, действительно переезд. Аурика изо всех сил старалась взять себя в руки и сохранять невозмутимое выражение лица, но внутри все трепетало от нарастающего ужаса.

— Мне нужна помощница, — продолжал Тобби. — Работа в определенном смысле может показаться предосудительной, но даю вам слово джентльмена, что ваша честь и доброе имя никак не пострадают. Ваша задача будет состоять в том, чтобы спать со мной.

Аурика не сдержалась и ахнула. Мало того, что она умудрилась угодить к бывшему инквизитору, так теперь ей предлагают совершенно невероятную, возмутительную вещь!

— Я уже шесть лет страдаю от ночных кошмаров, — по-прежнему спокойно произнес Тобби, — которые проходят, если ночью рядом со мной кто-то есть. Вот ваша работа: бодрствовать до утра, а когда я начну ворочаться, просто легонько толкните меня в плечо. За это вы будете получать тысячу карун, — он пристально посмотрел на совершенно растерявшуюся Аурику и добавил: — Повторюсь: ваша честь останется неприкосновенной. Наши отношения будут исключительно рабочими.

— Я согласна, — прошептала Аурика. Она и сама не ожидала, что согласится настолько быстро — за нее говорила усталость, голод и холод. Аурика понимала, что ассигнаций, которые сунула на прощание мать, не хватит и на месяц — а потом она закончит чем-то намного хуже той работы, которую предлагал Тобби.

— Вот и хорошо, — улыбка бывшего министра была невероятно обаятельной. Он смерил Аурику еще одним оценивающим взглядом и потянулся к тяжелому кожаному бумажнику, лежавшему на краю стола. Зашуршали рыжие ассигнации и звякнуло золото — Тобби придвинул деньги в сторону Аурики и продолжал: — Считайте это авансом. Чуть дальше по улице есть магазин Абрутто, этого вам хватит, чтобы обновить гардероб. Купите нормальную обувь и шубку, нам обещают суровую зиму.

Аурика поднялась с кресла и, не чувствуя ног, подошла к столу и взяла деньги. Ей вдруг показалось, что сбылось мрачное пророчество, высказанное родителями на прощание: быть тебе шлюхой, поганая магичка. Сейчас она словно брала деньги от того, кто купил ее.

Похоже, Тобби верно оценил состояние Аурики, потому что снова улыбнулся и ободряюще произнес:

— Я ничем вас не обижу, Аурика. Не сомневайтесь.

Если бы только она могла в это поверить!

Денег, столь любезно врученных Аурике новым работодателем, хватило на два теплых платья, несколько комплектов хорошего белья и чулок, а еще на сапожки, отороченные мехом, шапку, рукавички и самое главное — шубу. Девушка, отражавшаяся в зеркале, ничем не напоминала ту испуганную провинциалку, которая час назад постучала в двери дома бывшего министра. Аурика видела не привычную себя, а изящную красавицу, под каблучками которой лежит весь мир.

Но, когда Аурика вышла из магазина в ранние зимние сумерки, ее решимость практически растаяла. Она села на скамейку и, глядя, как по тротуару спешат пешеходы, а по дороге едут омнибусы и самоходные экипажи, подумала, что ничего хорошего ее не ждет.

Ну как она вообще могла согласиться на такое бессовестное предложение! Мама была права, когда говорила: «В тебе всегда была какая-то червоточина. Ты изначально порочная, дрянная девка — вот и вылезла твоя дрянь! Грязь не спрячешь, как ни старайся!» Пожалуй, родители не удивились бы, узнав, какую именно работу нашла их дочь.