Человек с юга

Человечек умолк и принялся рассматривать свою сигару, и, должен сказать, мне не очень-то было по душе, как он себя ведет. Казалось, он собирается что-то извлечь из всего этого, а заодно и посмеяться над юношей, и в то же время у меня было такое чувство, будто он вынашивает какой-то тайный замысел.

Он пристально посмотрел на юношу и медленно произнес:

-- Я тоже люблю спорить. Почему бы нам и не поспорить насчет этой штуки? Хорошо поспорить.

-- Погодите-ка,-- сказал юноша.-- На это я не пойду. Но двадцать пять центов могу поставить, или даже доллар, или сколько это будет в пересчете на местные деньги,-- сколько-то шиллингов, кажется.

Человечек махнул рукой.

-- Послушайте меня. Давайте весело проводить время. Давайте заключим пари. Потом поднимемся в мой номер, где нет ветра, и я спорю, что вы не сможете щелкнуть своей зажигалкой десять раз подряд и хотя бы раз она не загорится.

-- Спорим, могу,-- сказал юноша.

-- Хорошо. Отлично. Так спорим, да?

-- Конечно, я ставлю доллар.

-- Нет, нет. Я поставлю кое-что побольше. Я богатый человек и к тому же азартный. Послушайте меня. За гостиницей стоит моя машина. Очень хорошая машина. Американская машина из вашей страны. "Кадиллак"...

-- Э нет. Постойте-ка.-- Юноша откинулся в шезлонге и рассмеялся.-Против такого мне нечего выставить. Это безумие.

-- Вовсе не безумие. Вы успешно щелкаете зажигалкой десять раз подряд, и "кадиллак" ваш. Вам бы хотелось иметь "кадиллак", да?

-- Конечно, "кадиллак" я бы хотел.-- Улыбка не сходила с лица юноши.

-- Отлично. Замечательно. Мы спорим, и я ставлю "кадиллак".

-- А я что ставлю?

Человечек аккуратно снял с незажженной сигары опоясывавшую ее красную бумажку.

-- Друг мой, я никогда не прошу, чтобы человек ставил что-то такое, чего он не может себе позволить. Понимаете?

-- Ну и что же я должен поставить?

-- Я у вас попрошу что-нибудь попроще, да? . -- Идет. Просите что-нибудь попроще.

-- Что-нибудь маленькое, с чем вам не жалко расстаться, а если бы вы и потеряли это, вы бы не очень-то огорчились. Так?

... -- -Например, .что?

-- Например, скажем, мизинец с вашей левой руки. .; -- . Что?-- Улыбка слетела с лица юноши.

-- Да. Почему бы и нет? Выиграете -- берете машину, Проиграете -- я беру палец.

-- Не понимаю. Что это значит -- берете палец?

-- Я его отрублю.

-- Ничего себе ставка! Нет, уж лучше я поставлю доллар.

Человечек откинулся в своем шезлонге, развел руками в едва заметно презрительно пожал плечами.

-- Так-так-так,-- произнес он.-- Этого я не понимаю. Вы говорите, что она отлично работает, а спорить не хотите. Тогда оставим это, да?

Юноша, не шевелясь, смотрел на купающихся в бассейне. Затем он неожиданно вспомнил, что не прикурил сигарету. Он взял ее в рот, заслонил зажигалку ладонью и щелкнул. Фитилек загорелся маленьким ровным желтым пламенем руки он держал так, что ветер не задувал его.

-- Можно и мне огонька?-- спросил я,

-- О, простите меня, я не заметил, что вы тоже не прикурили.

Я протянул руку за зажигалкой, однако он поднялся и подошел ко мне сам.

-- Спасибо,-- сказал я, и он возвратился на свое место.

-- Вам здесь нравится?-- спросил я у него.

-- Очень,-- ответил он.-- Здесь просто замечательно. Снова наступило молчание; я видел, что человечку удалось растормошить юношу своим нелепым предложением. Тот был очень спокоен, но было заметно, что что-то в нем всколыхнулось. Спустя какое-то время он беспокойно заерзал, принялся почесывать грудь и скрести затылок и, наконец, положил обе руки на колени и стал постукивать пальцами по колонным чашечкам. Скоро он начал постукивать и ногой.

-- Давайте-ка еще раз вернемся к этому вашему предложению,-- в конце концов проговорил он.-- Вы говорите, что мы идем к вам в номер, и если я зажгу зажигалку десять раз подряд, то выиграю "кадиллак". Если она подведет меня хотя бы один раз, то я лишаюсь мизинца па левой руке. Так?

-- Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.

-- А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец и вы его отрубаете?

-- О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть,

пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту минуту, когда зажигалка не сработает.

-- Какого года ваш "кадиллак"?-- спросил юноша.

-- Простите. Я не понимаю.

-- Какого он года -- сколько ему лет?

-- А! Сколько лет? Да он прошлого года выпуска. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, Ив спорщик, как, впрочем, и все американцы.

Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом па меня.

-- Хорошо,-- резко произнес он.-- Я согласен.

-- Отлично!-- Человечек тихо хлопнул в ладоши.-- Прекрасно!-- сказал он.-- Сейчас и приступим. A вы, сэр,-- обернулся он ко мне,-- не могли бы вы стать этим... как его... судьей?-- У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.

-- Видите ли,-- сказал я.-- Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.

-- Мне тоже,-- сказала девушка. Она впервые заговорила.-- По-моему, это глупо и нелепо.

-- Бы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет?-спросил я.