Человек под лестницей

И тут на кухне бесшумно появился Фабиан. Фредрик даже не заметил, как открылась входная дверь. Фредрик удивленно посмотрел на сына и провел пальцем по его щеке, словно желая удостовериться, что это и в самом деле Фабиан. Мальчик отпрянул. Как и Оливия, он не терпел прикосновений отца, но Фабиан успел почувствовать, что кожа у ребенка такая теплая, словно он пришел из бани, а не из сырого леса.

Фредрик вышел в прихожую, пощупал куртку, шапку и сапоги Фабиана. Вещи были сухими, хотя на улице весь день шел мокрый снег.

— Где ты был? — спросил Фредрик.

Фабиан стоял у холодильника и доставал оттуда кувшин с соком.

— Нигде.

Налив в чашку апельсиновый сок, Фабиан невозмутимо достал из шкафа пачку печенья. Он все чаще сам брал что-нибудь поесть, так как его обычно не было дома, когда Фредрик ел разогретые в микроволновке полуфабрикаты или когда Паула жевала свои салаты. Когда она вообще в последний раз готовила общий обед?

— Что значит «нигде»? Где-то ведь ты был?

— Дома.

— Где? В детской тебя не было, я только что туда заглядывал.

Фабиан рассмеялся с полным ртом.

— Где ты был, Фабиан? — снова спросил Фредрик.

Фабиан одним глотком допил остатки сока, как будто участвовал в соревновании любителей пива, с размаху поставил чашку на стол и убежал в гостиную, где включил телевизор.

Фредрик постучал в дверь мастерской. Оттуда гремела рок-музыка. Оливия была в мастерской с матерью. Не вредно ли маленькой девочке слушать такую громкую музыку? Паула говорила, что Оливии нравится под нее танцевать. Фредрик понял, что у него нет никаких шансов. Когда речь шла о детях, она всегда оказывалась права.

Он постучал еще раз, так как хотел поговорить с ней о Фабиане. О своих подозрениях. Но она не слышала. Стук тонул в звоне бас-гитар и грохоте ударных. Ему даже показалось, что она прибавила громкость.

Когда Фредрик четверть спустя час заглянул в гостиную, Фабиана там уже не было. Телевизор работал, куртка висела на плечиках, но мальчика нигде не было. Фредрик сел за стол на кухне, откуда была видна прихожая, и принялся ждать.

Приблизительно через час кто-то осторожно приоткрыл дверь каморки. Фредрик встал и неслышно скользнул к двери. Он успел как раз вовремя и схватил Фабиана за руку, когда тот выходил из-под лестницы.

— Что ты там делал? — спросил Фредрик.

Он крепко держал Фабиана за руку, чтобы тот не вырвался.

— Играл, — ответил Фабиан и попытался высвободиться.

— С кем?

— Ни с кем.

— Это неправда, ты же сам знаешь. С кем ты играл?

— Я не могу этого сказать!

— Кто запретил тебе говорить?

— Мама. Она сказала, что с тобой нельзя говорить о нем.

— О ком?

— Я же не могу говорить. Ты всегда становишься таким смешным, когда говорят о нем.

— Это мама так сказала? Что я становлюсь смешным?

Фабиан кивнул. В глазах его стояли слезы.

— Ты тоже находишь, что я смешон?

Мальчик снова кивнул.

— Почему?

— Ты на меня злишься.

— Я не злюсь.

— Ты больно держишь меня за руку.

Фредрик отпустил его, сел перед сыном на корточки и ласково взял его за руки.

— Я просто очень боюсь, когда ты уходишь, я боюсь, что ты пропадешь, — прошептал он. — А я не хочу, чтобы ты пропал. — Он осторожно протянул руку и погладил Фабиана по щеке. — Ты же не хочешь пропасть?

Фабиан отрицательно покачал головой.

— Ты можешь мне сказать, с кем ты встречаешься внизу? Мы же оба знаем, кто это, правда?

Фабиан не ответил.

— Ты встречаешься с Кводом. С человеком под лестницей. Так? — ласково спросил Фредрик.

Фабиан молча кивнул.

— Он… — Фредрик собрался с духом и понизил голос до шепота. — Он не ранен? У него нигде нет раны?

Фабиан задумался, потом отрицательно качнул головой.

Фредрик облегченно вздохнул. Конечно, Квод невредим. Фредрик его всего лишь слегка поцарапал. Как он только мог вообразить, что ранил его или даже убил? Фредрик не был профессиональным убийцей, да и Квод не из тех, кого легко можно ранить.

— Чем вы занимаетесь вместе — ты и он? — продолжал Фредрик, видя, что Фабиан отвернулся и хочет уйти.

Мальчик в ответ только пожал плечами.

— Вы играете в каморке или ниже?

Фабиан сморщил лоб.

— Вы играете в его тайном убежище?

Фабиан снова задумался, потом кивнул.

— Ну и как там? Тепло? — спросил Фредрик.

Теперь голос выдавал искреннее волнение.

— Да, очень.

— Теплее, чем в доме?

— Не знаю. Да, пожалуй.

— Как это место выглядит? Мне всегда было это интересно.

Фабиан вдруг снова замкнулся.

— Ничего особенного. Место как место.

В глазах мальчика внезапно появился страх. Он метнул взгляд в сторону мастерской и пронзительно закричал:

— Мама! Мама-а-а!

Музыка стихла, дверь открылась, и в прихожую вошла Паула:

— Что случилось, маленький?

— Папа опять чудит.

Фредрик встал и очень спокойно сказал:

— Он был в каморке, и я только спросил его, что он там делал.

Паула недовольно поджала губы.

— Фабиан иногда играет в каморке, — отрывисто произнесла она. — У него там тайное убежище. Не надо ничего у него выпытывать. Он имеет право играть где хочет.

— Но ты же знаешь, кто…

— Я ему ничего не сказал, мама. Я ничего не сказал про него! — в страхе кричал Фабиан. — Это папа сказал!