Человек, который продал жизнь на eBay

Я приехал на кэмпере из Боулдера в Колорадо-Спрингс и встретился с Вэлом, его женой Брендой и псом Бадди. Я поддерживал контакт с Вэлом с самого начала своего путешествия «100 целей», которое стартовало год назад. Вэл сделал мне предложение по поводу одной из заключительных пяти целей, выбранных для меня другими людьми.

В Колорадо есть 53 вершины, чья высота превышает 14 000 футов (4,3 км), так называемые колорадские четырнадцатитысячники. Вэл работает над собственной долгосрочной целью, намереваясь взойти на каждую из них. Ему всегда хотелось попробовать подняться на семь вершин в пределах одной недели, и так родилась идея приключения «7 вершин за 7 дней».

Было около 10 вечера, когда я подъехал к их дому, но по британскому времени это соответствовало трем часам ночи. Я же пребывал в какой-то промежуточной временной зоне и, пока мы болтали с Вэлом и Брендой, почувствовал, что начинаю отключаться. Я был совершенно измотан, и в конечном счете мне пришлось извиниться и отправиться в постель.

Вэл – крайне деятельный организатор, и после легкого первого дня нашего знакомства, посвященного обзору достопримечательностей в округе Колорадо-Спрингс, мы начали первый день своего семидневного испытания.

Пайкс-Пик был легким стартом для этой недели, но потом с течением времени все намного усложнилось. Довольно большая компания друзей и коллег Вэла тоже присоединилась к нам в этот день.

День второй оказался намного труднее, и, хотя сам подъем был не особенно тяжелым, я сильно мучился высотной болезнью. Мы несколько часов провели на высоте более 12 000 футов (3,7 км), и я определенно не успел как следует акклиматизироваться за то короткое время, что провел в Колорадо.

За третий день мы сумели «собрать» три вершины – Линкольн, Демократ и Бросс – но к концу дня мне уже на все было наплевать.

Высотная болезнь чудовищно ослабляет организм и несколько похожа на очень сильное похмелье. Тело не получает достаточного количества кислорода, и сочетание пульсирующей боли в голове, тошноты и полной летаргии отбивает всякое желание жить дальше. Только благодаря поддержке и подбадриванию нескольких членов нашей группы я кое-как дотянул до конца дня.

Неприятные ощущения быстро исчезают, когда спускаешься с большой высоты, и я с облегчением вернулся в кондоминиум, который мы использовали в течение нескольких ночей как свою базу.

День третий увел нас высоко в горы, когда мы ехали из одной части штата в другую, к месту нашего следующего восхождения. В гораздо более безлюдной местности и в уменьшившейся компании, которая теперь состояла только из четверых – меня, Вэла и его приятелей по восхождениям, Тима и Эрика, мы посвятили немного времени осмотру местности. Остановились у восхитительной старой полуразвалившейся мельницы довольно высоко в горах и посетили крохотный городок под названием Кристал, где живет лишь горстка людей и только в летние месяцы.

В тот вечер мы разбили лагерь в лесу, чуть ниже начала маршрутной тропы, поставили палатки, а потом направились в живописный городок Аурэй выпить по паре пинт пива.

Нашей завтрашней целью была эффектная гора Снеффелс, и у начала маршрута рано утром мы должны были встретиться еще с несколькими людьми.

Получив передышку после трудного второго дня, я почувствовал себя намного лучше. Думаю, мой организм начал приспосабливаться к высоте, поскольку во время крутого подъема по скалистой тропе у меня не возникло никаких проблем.

В тот вечер мы расслаблялись на курорте с горячими источниками, потом проехали по уникальному Инженерному перевалу, проложенному на высоте около 12 800 (4 км) футов. Один из коллег Вэла по работе, простодушный парень по имени Лорен, решил провести по перевалу и свою обычную легковушку «Субару-Легаси», чьим единственным преимуществом был полный привод. Я никогда еще не видывал таких авантюр и проникся к ним обоим безмерным уважением, когда ему удалось провести машину по трудной местности, потеряв всего-навсего одну противотуманную фару.

Когда мы добрались до избранного нами места для лагеря, было уже поздно, и мы решили просто заночевать на наших походных матрацах в кузовах двух пикапов, в которых путешествовали.

На пятый день мы покорили свой шестой четырнадцатитысячник, пик Веттерхорн, опять после долгого и трудного подъема. Таким образом, у нас оставалось еще два дня – и только одна вершина. Имея свободный день, мы решили впихнуть в него одну мою дополнительную цель, поскольку все шло по плану.