Человек, которого нет

— Я приехала за покупками и решила зайти.

На самом деле поездка в магазин была только предлогом. Рэнд рассказал Керри о том, что неделю назад Лорин подверглась нападению, и она решила навестить подругу.

— У тебя огромные мешки под глазами, — с легким укором сказала Керри. — Я знаю, что ты не спишь по ночам. Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты избавилась от этой птицы и купила сторожевую собаку?

— Дэниэл оберегает меня, и это вся защита, в которой я нуждаюсь.

— Ха-ха! — громко засмеялась Керри, осторожно опускаясь на стул. — Что сделает попугай, если этот маньяк залезет к тебе в дом? А собака, по крайней мере, может броситься на него.

— Дэниэл может напугать его своим голосом, — тихо ответила Лорин. — А кроме того, я люблю его.

Вспомнив некоторые, особенно оригинальные изречения Дэниэла, Керри засмеялась.

— Ты никогда не догадаешься, кто только что приехал в Чэнс, — сказала она, решив сменить тему.

— Ты имеешь в виду Джесси Тайлера? — Заметив на лице подруги выражение удивления, Лорин добавила. — Кто, как не он, станет разъезжать по городу с таким грохотом? А кроме того, мы сегодня встретились с ним, когда я ехала на работу.

— А сейчас-то что он натворил? — спросила Керри. — С этим пареньком всегда что-то случается.

— Он всего на два или на три года моложе нас с тобой. Ему, по-моему, что-то около двадцати трех лет.

Лорин вспомнила, как еще утром Джесси бесцеремонно обогнал ее, заставив съехать на обочину. Ему действительно следовало бы задуматься над своим поведением.

— А как тебе Кэлэн? Вы не опротивели друг другу за последнее время?

Лорин не удивилась, что Керри второй раз сменила тему разговора. Подруга постоянно говорила о Кэлэне с восхищением и приглашала их на ужин. Керри была уверена, что, стоит только Лорин понять, каким великолепным мужем для нее мог бы стать Кэлэн, как все ее проблемы решатся сами собой. Нежелание Лорин сближаться с ним было ей непонятно.

Кэлэн очень хороший человек, но если он когда-нибудь захочет жениться, его супругой будет не она. Лорин понимала, какую огромную роль играла эта духовная близость в ее отношениях с Раулем, и не обращала внимания на мужчин, с которыми, как она считала, ее у нее не могло быть.

Увидев, что Лорин не отвечает, Керри решила продолжить разговор сама.

— Рауль был очень хорошим человеком, — сказала она, но с его уходом жизнь для тебя не кончилась. А потом, ты сама говорила, что вы были только друзьями.

— Я знаю. Но я пока еще просто ни к чему не готова. Обещаю, что, кто бы ни пригласил меня на свидание — Кэлэн или какой-нибудь другой подходящий мужчина, — я обязательно пойду. Хорошо?

— Хорошо. — Керри улыбнулась. Ну, я пойду. У меня еще есть дела, а кроме того, сейчас, кажется, придут читатели.

Она вышла. Лорин чувствовала, что Керри не решилась заговорить о том, ради чего приезжала. Может ли она добавить какие-нибудь новые черты к портрету нападавшего? А может быть, она в состоянии сообщить что-то новое о том, что было в апреле, когда она нашла записку, из-за которой убили Рауля? Нет. Она рассказала все, что знала.

Время тянулось медленно. Обычно в дождливую погоду люди часто заходили в библиотеку. Сегодня пришло только несколько человек, и Лорин почувствовала себя одиноко.

Приблизительно за час до обеда заехал Рэнд.

— Как дела, Лорин? — спросил шериф, закрывая дверь. Дождь продолжал барабанить по окнам.

— Работы сегодня немного. А ты как? Решил отдохнуть и что-нибудь почитать? В такую погоду все уважающие себя преступники сидят, наверное, дома, — с улыбкой ответила Лорин.

— Нет, я пришел сюда не за этим, — сказал Рэнд. — Мне хотелось убедиться, что с тобой больше ничего не случилось. — Он подошел к стойке и встал, облокотившись на нее.

— Нет, он больше не приходил. Ты знаешь, я не могу себе представить, каким образом он хотел заставить меня молчать. Я много раз вспоминала тот день, когда нашла записку. Она лежала под тем столом. — Она вытянула руку, указывая на место, где лежала записка. — Но я не могу вспомнить ничего нового. Я уже рассказала все, что знала.

Рэнду стоило больших усилий скрыть свое разочарование.

— Старайся поменьше думать об этом, — сказал он. — Чем больше ты будешь изводить себя, тем меньше вспомнишь.

— Конечно, спасибо. Я постараюсь отдохнуть.

Рэнд скептически улыбнулся. Выражение усталости на лице Лорин, мешки под глазами — все говорило о том, что в последние дни она почти не спала. На какое-то мгновение он даже усомнился в том, что она действительно рассказала ему все, что знала.

— Что ж, я пожалуй, пойду на работу. — Взяв шляпу, Рэнд не торопясь двинулся к выходу.

— Да, коль скоро ты здесь, — окликнула его Лорин. — Утром заходила Керри, и я хотела попросить ее одолжить мне ваш джип на субботу, но забыла. Нам обещают новые поступления, и я должна заехать за ними во Фримонт. По пути я хочу заехать в Дель Рио кое-что купить. А здесь меня заменит Кэти Ричардс.

— Ты поедешь одна?

— Да, а что?