Человек из Р О Б О Т А

- Тип с огнестрельным оружием намеревался причинить вам вред. Оружие сделано из сплавов, поэтому я выработал узконаправленное магнитное поле огромной напряженности, чтобы внутренние части оружия не двигались и оно не сработало.

- Он посчитает это очень странным.

- Вряд ли. Записи моих измерений показывают, что оружие склонно к неисправности. Эта неисправность называется "осечка".

- Я знаю это, - Генри сделал глоток воды.

- Что вы знаете? - раздался пронзительный голос из-за ящика.

Генри наклонился и увидел мальчишку, стоящего за ящиком. Голова его была ниже ящика.

- Я знаю, что вы - мой первый покупатель на этой далекой планете. Поэтому вам причитается специальный приз Первого Покупателя.

Он быстро сыграл на установленной перед ним клавиатуре и наверху ящика открылась дверца. Из нее показался робот с трубчатыми наконечностями и изверг из себя огромный леденец. Генри протянул его мальчишке, который подозрительно оглядел леденец со всех сторон.

- Что это?

- Разновидность сладостей. Возьми за палочку рукой и засунь в рот.

Мальчишка нерешительно захрустел ленедцом.

- Ты знаешь человека, который только что уехал отсюда? - спросил Генри.

- Шериф, - чавкая, ответил мальчишка.

- Это его единственное имя?

- Шериф Мердит. Ребята не любят его.

- 3

- Я бы не стал упрекать их за это...

- Что это он ест? - раздался голос.

Генри обернулся и увидел мальчишку постарше, который тоже появился бесшумно.

- Конфету. Ты любишь конфеты? Первая даром.

Подумав несколько секунд, второй мальчишка кивнул. Генри наклонился над выдвижным ящиком, так, что его лицо полностью скрылось, и что-то прошептал. Мальчишки не слышали его, но на корабле слышали очень хорошо.

- Что здесь происходит? Откуда взялись эти мальчишки? Вы что, спите?

- Компьютеры не спят, - ответил голос в ухе. - Мальчики не вооружены и двигались очень тихо и осторожно. С моей точки зрения, они не представляют угрозы. Еще пятеро приближаются к кораблю с разных сторон.

Они подходили к ящику один за другим и каждый получал леденец. Генри нажал кнопку денежного регистратора, звякнул колокольчик, открылся небольшой ящичек и в окошечке появилась надпись: "Не для продажи".

- Конфеты даром, - объяснил он ребятам. - Не хотите ли чего-нибудь еще? Бегите домой, ломайте свои копилки и получите все. Даже роботов, с памятью, телеуправляемых...

- А ружье? - с надеждой спросил один подросток.

- Робби уже большой, ему скоро может потребоваться ружье, объяснил мальчишка поменьше, и все закивали.

- Извините, но у меня нет оружия, - сказал Генри, что было абсолютной ложью. - И даже если бы оно у меня было, я не имею права продавать его несовершеннолетним.

- Когда мне понадобится ружье, я возьму его у своего дяди, - с мрачной свирепостью сказал Робби.

Денежный регистратор несколько минут весело звенел, пока мальчишки поняли, сколько привлекательных вещей есть для них у Генри.

- Приятная планетка, - сказал Генри, подталкивая Робби пачку звуковых комиксов.

Раздалось несколько микровзрывов, пока мальчишки листали страницы.

- Неплохая книга, если вам нравятся коровы, - пробормотал Робби, впившись в новый комикс.

- Вашу планету часто посещают другие люди?

- Никто и никогда. У нас на Олагтере не любят чужаков.

- Недавно к вам должны были прилетать. По крайней мере, один человек. Мне известно, что Галактическая Перепись посещала вашу систему. Руководил экспедицией командор Сергеев.

- Вот он! - донесся с открытой страницы звукокнижки низкий вопль. - Он только что совершил посадку и теперь уходит вправо...

Робби захлопнул книжку и к чему-то прислушался. Потом положил книжку и убежал. Остальные мальчишки тоже исчезли со своими покупками, и через мгновение вокруг было пусто.

2

- Что это значит? - громко спросил Генри.

- Со стороны космопорта приближается машина, - ответил компьютер. - У мальчиков тонкий слух, они услышали шум мотора.

- 4

- Они молоды, поэтому слышат более высокие частоты, - проворчал Генри. - Теперь я тоже слышу. И даже прекрасно вижу пыль - острота зрения у меня единица.

- Я просто констатирую факты, - безжизненным голосом ответил компьютер.

Новый экипаж оказался полугусеничным автомобилем, который оглушительно ревел, приближаясь к кораблю, и затормозил с душераздирающим скрежетом. На Генри вновь налетело облако пыли.

Неужели все здесь передвигаются столь стремительно? - подумал он.

Выпрыгнувший из машины мужчинамог показаться родным братом или близким родственником шерифа. Та же широкополая шляпа, стальной взгляд, дубленая кожа и оружие под рукой.

- Здравствуйте, - сказал Генри, разглядывая черный зрачок дула. Мое имя Генри Уинн, но друзья называют Хенком? А вас как?

Единственным ответом на дружелюбный вопрос Генри был хмурый взгляд. Генри ответил на него улыбкой и снова попытался завязать разговор.

- Ну, ладно, тогда перейдем к сути дела. Могу я что-то сделать для вас? Не желаете ли купить маленький летающий транзистор, который будет всюду следовать за вами и услаждать вас музыкой день и ночь?

- Для вашего корабля подойдет тридцатисантиметровая труба? спросил мужчина.