Человек из Преисподней. Джунгли

– Ого!.. Ты посмотри только!.. – прошипел вдруг Илья и толкнул его локтем в бок.

Серега тут же повел фонарем, пытаясь понять, куда же это тычет пальцем мелкий… и лишь спустя долгие мгновения сообразил, что же он видит. Чертя в луче фонаря тонкие прямые, мимо двух съежившихся от холода путников, справа из глубин галереи летели снежинки. Впервые в жизни он видел настоящий снег. Стащив с руки тактическую перчатку, он подставил ладонь – и складки между пальцами немедленно забило холодной влагой. Снежинки – мелкие, колкие – едва коснувшись кожи, таяли на ладони… и это было какое-то совершенно новое ощущение.

– Снег… – прошептал он.

Знайка, сидящий бок о бок, смог его услыхать.

– Снег. Мы на подходе. Уже скоро. Уже вот-вот… Может, даже и сегодня вышли бы. Если б не нога проклятая…

Во тьме, вне зоны бледного пятна, вдруг шумнуло – и Серега, реагируя, тут же швырнул фонарь куда-то вперед, в галерею, подальше от себя. Вскочил, подхватил лежащий под рукой СКАР, осторожно, стараясь вылезти самым-самым краешком, выглянул из-за ребра… Фонарь упал удачно, продолжал светить вперед – но свет не доставал. Что-то там было. Что-то двигалось – и даже не на пределе видимости, а за пределом, во мраке. Мутная неразборчивая тень, тень тени… Сзади забарахтался Знайка – и Серега не глядя придавил его коленом. Тихо сиди! Прикрыл глаза, надеясь, что сможет услышать, почувствовать больше, чем видит… и устало усмехнулся, различив сквозь вой ветра тонкий писк сервоприводов.

ЭПИЛОГ

Он все же дозвонился. Уже тогда, когда окно связи было на исходе, буквально на последних минутах – он услышал в трубке щелчок и приятный женский голос проговорил:

– Ural special division. Секритариат генерала Скапаротти. Вас слушают.

– Дывчина! Дывчина! – заорал он в трубку – Колыбель уходила, вместе с ней уходила и связь, и в ухо понемногу лезли помехи. – Пана генерала мэни дайте!.. Генерала мэни, будь ласка!.. Сolonel Семченко беспокоит!..

– Вам назначено?

– Та ни! Я ж по терминовий справи!

В трубке замешкались на мгновение…

– По какому вопросу?

Ах ты ж стервь! Бисова девка! Время-то жмёт!..

– Дак я ж по тому самому! Касательно поимки! Генерал награду объявлял!..

– Соединяю.

Ага! Проняло! Враз смикитила, секретутка!.. Дмитро Семенович возбужденно потер руки – теперь бы только времени хватило… Но генерал Скапаротти слыл малым понятливым, и если Колыбель повисит еще с минутку – выгорит дельце!

– На связи.

Голос в трубке был грубый, скрипучий – и Семченко сразу представил куратора региона: плотного, затянутого в черный френч, похожего на тяжелую бетонную тумбу, развалившегося в кресле и зажимающего крепкими желтыми зубами толстую сигару. Видал он Скапаротти пару раз. Впечатлился. И сигары его тоже видал – дорогущие!

– Бажаю бути здоровими, пан генерал! – зачастил он. – Доповидаэ командир Privat Combat Contractors «Вiльна Галичина» colonel Семченко!

– На местном, полковник. Не хватало еще ваш суржик разбирать… – недовольно проворчало с той стороны.

– Слушаюсь, господин генерал! – говоривших разделяли тысячи километров, но Дмитро Семенович все равно вытянулся по стойке смирно и даже рукой дернул, норовя взять под козырек. – Так що имею доложить! Обнаружены в районе поселка Афанасьево, Central Ural Aria! Согласно полученых приметов, один в один! Первый здоровый такой бугаина, со шрамом на виске. Второй маленький, волосня дыбом. Взяты моей двенадцатой рейдовой группой! Оба истощены – но живы!

– Хорошо, – крякнула трубка. – Факинг бастард третий мехвзвод размолотили! Полностью!.. Там и орденские отморозки легли, и наши контрактники… Трех секонд лэйтнант уложили!.. Объявляю благодарность. Рейдовой от меня – с занесением в личное дело. А вам, полковник, в следующий виток перезвонит файненшл комиссар, решит вопросы по бонусу.

– Благодарю, господин генерал! – с чувством ответил Дмитро Семенович. Бонус, круглой суммой упавший на счет, позволял, наконец, то, о чем мечталось последние лет пять. – Как прикажете с ними дальше?..

– Какая там ближайшая база подскока? Пермь?

– Точно так, господин генерал! Пермь! От Карагая сто десять километров до нее!

– Вот туда. И всё что на них, тоже доставить, – связь была уже совсем ни к черту – но последняя фраза все же прорвалась сквозь помехи, заставив сердце старого вояки дрогнуть. – Я этого не забуду, полковник…

И голос оборвался.