Челноки

Настю сразу же завертела круговерть текущих дел и забот, которые были ей совсем не в тягость. Она взялась за подготовку к предстоящим занятиям. И вот уже лёгкой простудой её знобило первым сентября, а дальше – больше, Она с головою ушла в учёбу. Окружила себя грудами учебников и исписанными от корки до корки многостраничными толстыми конспектами.

…Однажды после лекций она вышла из учебного корпуса и увидела на широкой аллее идущего навстречу Валеру. На нём были костюм чёрного цвета с отглаженными брюками, белая рубашка и галстук. Начищенные полуботинки сияли в лучах солнца, будто заглядевшегося в происходящее на оживленных улицах города. В этот день оно отчего-то особенно ярко и празднично светило над её любимым институтом.

…Обрадованная Настя бросилась к Валерию.

– Привет, – распустилась полевой ромашкой радостная улыбка на её губах.

– Привет, – он склонился, чтобы поцеловать Настю.

– Как ты нашёл меня? – спросила она удивленно.

– Как нашёл? – польщенный вниманием отвечал Валерий. – «Язык до Киева доведёт», – так, кажется, твоя бабушка говорит. Я уже и домой к тебе заходил с подарками от Анны Михайловны. Она мне с собой маленькую тележку нагрузила, – он широко развел руки. – Вот такую. Валентина Прокофьевна даже за стол приглашала.

– Ах вот ты какой? Успел уже и бабушке, и маме в доверие влезть? – она погрозила ему пальчиком.

– Пришлось, – шутливо потупился Валерий.

Она смело взяла его под руку, и они пошли по тротуару вдоль залитой солнечным светом улице. Счастливый вид Валеры и Насти невольно вынуждал прохожих обращать на них внимание. Многие улыбались, как улыбаются детям, по своей наивности до поры до времени излучающим свет радости, не замечая ничего плохого вокруг.

Настя прижала его руку к своей щеке и, преданно глядя в глаза, сказала:

– Валера, не приезжай, пожалуйста, ко мне больше, как на парад в костюме, галстуке. Оденься проще: ну там джинсы, рубашку, ладно? Все смотрят на нас, как на жениха с невестой.

– А что плохого? Пусть смотрят, – пожал плечами Валерий.

– Ну, Валерочка… – обиженно протянула Настя.

– Хорошо, – хмуро проронил он.

– Не сердись, – она поднялась на носочки и коснулась губами его щеки. Была заметно, что после поцелуя взгляд у него сразу потеплел.

Возле кафе у больших стеклянных витрин со слоем месячной пыли Настя спросила:

– Может, зайдём? У меня с утра маковой росинки во рту не было.

– Зайдём, – согласился Валера, – он сунул правую руку в карман, чтобы нащупать несколько смятых денежных бумажек, делающих жизнь человека или веселее, или печальнее….

Из-за тёмно-зелёных штор на окнах в зале создавалось впечатление, что посетитель забрёл в густой лес. Подошёл официант ростом не намного выше стола и оглядел Настю и Валерия оценивающе с головы до ног. Особенно пренебрежительно и снисходительно он осмотрел Валеру.

– Что желаете? – спросил официант тоном, будто будет делать лишь то, что желает делать он сам.

Настя взяла меню в кожаном коричневом переплете, быстро пробежала глазами отпечатанный крупным буквами текст.

– Так, так, это не пойдёт…. Это дорого…. Это невкусно….. Пожалуй, вот что, принесите нам две порции жаркого с гарниром, два крабовых салата, – она посмотрела на Валеру. Тот, в знак согласия, кивнул и проговорил. – И ещё бутылку сухого вина. Отметим нашу встречу, – улыбнулся он Насте.

Официант, словно делая большое одолжение, с высоко поднятой головой удалился выполнять заказ. Минут через пятнадцать появились бутылка вина и салаты. Валера с появлением на столе спиртного оживился, хлопнул в ладоши и негромко пропел:

– Эх, пить будем, гулять будем,

А смерть придет, помирать будем!

Настя прыснула в кулак, оглянулась по сторонам. Несколько посетителей, что были в кафе, не обращали на них никакого внимания, но она строго посмотрела на него.

– Валера… все же смотрят….

Он взял бутылку и наполнил бокалы. Настя пригубила, а Валера сразу осушил свой бокал. Глаза у него радостно заблестели.

– Перед тем как к тебе ехать, Милок Зиньков – твой сосед, – всей деревне спать не давал. Ночью мальчишки привязали ему к окну нитку с грузом, постучали и стекло вдребезги. Милок с фонарём из дому выскочил, давай по всей деревне гоняться в окна светить. Разыскивать, кто ему спать не давал.

– Нашёл? – улыбнулась Настя.

– Да куда там.… Они как караси в тину ушли.

– А кто же постукалку ставил?

– Да Витёк Афонин наверняка.

– Вот сорвиголова. Попадёт ему когда-нибудь, – вздохнула Настя.

– Зиньков с матерью в Москву собирается. У него старший брат нашёлся. Тетя Варя до войны замужем была, жила в Карелии, а война всю семью разбросала, муж погиб. Столько лет прошло и, вот старший сын нашёлся, он с отцом оставался, когда она эвакуировалась. Но она старенькая, себя то еле-еле помнит. Счастье, и несчастье всё рядом, – зафилософствовался Валера

– Счастья больше, – возразила Настя. – Деревню только жалко, раньше столько народу жило. А теперь?

– От нас всё зависит, – Валера помолчал. С решительным видом показывая готовность к любому ответу, он неожиданно спросил, – Настя, как ты смотришь на то, чтобы стать моей женой?