Чехов

— Первый акт окончен, — довольно пробормотал я. — Пора приступать ко второму.

Фома непонимающе взглянул на меня, и я кивнул в сторону металлической лодки, которая качалась у причала:

— Пенечки приволокли эту лодку, позаимствовав ее у рыбака. Потом вернут.

— Это хорошо.

— Поплыли. Нам пора выходить на сцену.

Помощник спустился к лодке и взялся за ее нос.

— Забирайтесь, вашество.

Я шагнул к плавсредству, которое покачнулось на воде, когда ботинок коснулся дна. Сел на скамью.

— Куда грести? — спросил Фома.

— К докам, — ответил я и махнул рукой в сторону.

Фома взялся за весла, и лодка бодро тронулась в указанном направлении.

Работники порта тем временем подплыли к причалу. Люди спрыгнули на пирс, вытащили тело, положили его на доски. Они громко переговаривались, явно решая, что делать дальше. Мой помощник упорно греб, но плеск воды заглушали крики на берегу. И в этот момент я привстал на скамье и включил фонарик, осветив всю честную компанию:

— Папка, папка, наши сети притащили мертвеца, — воскликнул я. — Как улов?

Девушка-консультант не обманула. И луч ярко осветил пристань, словно прожектор. Так что моя демонстрация имела успех. Возившиеся рядом с трупом люди остановились. Один из них, коротко стриженый здоровый мужик средних лет, приставил ладонь к глазам, прикрывшись от света, и спросил:

— Заблудились, барин?

— Нет. Прибыл как раз куда планировал, — спокойно ответил я. — Мне бы со старшим поговорить…

Дружинник улыбнулся. Только вот улыбка эта больше была похожа на оскал:

— Дак поздно уж, барин. Вы завтра приходите. Только через ворота. А то охрана может подумать, что вы вор какой. Можа стоит взять вас под ружье? Я вот и сейчас сомневаюсь кто вы такой.

Я только покачал головой:

— Не сомневайтесь, мил человек.

Рядом с мужиком вынырнул кряжистый пень и щелкнул одним из корней.

— Искупитель мне в помощь, — охнул здоровяк.

— Позовите начальника. С ним будет говорить адвокат Чехов.

— Нет его уже.

— Чудно. Начальства нет, а в конторе свет горит. Да и силуэт какой-то у окна маячит.

Дружинники обернулись, посмотрели в сторону здания администрации. На втором этаже, где был офис начальника порта, и правда светилось окно. А за шторами был виден силуэт человека.

— Нет, может сталось, что кто-то проник в кабинет и хочет вас обокрасть, а вы тут с утопцем балуетесь, — продолжил я. — Но тогда вам нужно быстро в здание вернуться. А мертвяка я посторожу. Не бойтесь, не сбежит.

Дружинники переглянулись. Старшой издал нервный смешок и ответил:

— Как скажете, барин.

В голосе парня сквозил неприкрытый сарказм. Но дружинник все же направился к зданию, на ходу что-то сказав одному из бойцов. Тот кивнул и обернулся ко мне.

Управляющий вышел из здания спустя несколько минут. Все в тех же серых брюках и стоптанных ботинках. Только теперь он набросил пиджак, с нашивками на локтях, которые берегли ткань от истирания. Лицо мужчины в свете фонаря было бледным. На лбу блестела испарина, которую он стирал клетчатым платком.

— Мастер Чехов! Какими судьбами? — нервно начал Антон Сергеевич. — Что вас привело в порт так поздно?

— Да вот решил на лодке поплавать, смотрю — а ребята труп тащат, — ответил я. — Дай думаю спрошу, может помощь нужна. Труп — то часом не Мити, сына Самсонова, который на вахту подался? Роба вроде похожа на вашу.

Я указал на лежавший на досках труп.

— А даже если и он, Павел Филиппович? — уточнил приказчик с неожиданной злобой. — Что это изменит? Утоп и утоп.

Я задумчиво потёр ладонью подбородок, а затем принялся загибать пальцы:

— Разбирательство жандармов, судебные тяжбы, проверка, вира семье, вира в бюджет…

Приказчик подошёл к трупу, склонился над ним и вновь вынул платок, чтобы прикрыть нос от запаха разложения. Задумчиво и долго смотрел в обезображенное опухшее лицо. И с сомнением протянул:

— Вроде он. А вроде и нет. Лицо рыбы объели. Даже родня не признает. А экспертизу ДНК вряд ли кто-то станет делать простолюдину. Дорого это. Да и хлопотно. Очередь на такую процедуру в клинике довольно длинная. У нас бригадир хотел сынишку своего проверить на родство, так ему ответили, что год-другой ждать придется. Так и платит алименты на щенка, не зная, чей он на самом деле.

— Так труп и сам может нам рассказать, — спокойно ответил я.

— Думаете у него в кармане документики завалялись? — хмыкнул Антон Сергеевич

Я не стал понапрасну тратить слова и довольно громко в наступившей тишине щёлкнул пальцами.

От меня к трупу потянулась тонкая нить. Миг — и покойник открыл глаза, заставив приказчика высоко завизжать. Антон Сергеевич попятился, запнулся о доску и сел на задницу. Дружина тоже отпрянула, прикрывая хозяина, но на мертвеца они косились с опаской. Покойник же сел на пирсе и уставился на меня:

— Чего хотел, чернокнижник? — прошмякал он вздувшимися губами, словно вновь привыкая говорить.

— Как звать тебя, работник? — спросил я.

Труп обвел присутствующих мутным взглядом и уставился на Антона Сергеевича. Тот засучил ногами по пирсу, пытаясь отползти назад, но подошва ботинок скользила по мокрым доскам.