Чавивафа

Пиршество было в разгаре, негромкий лаунж разливался волнами над поляной, кто-то плескался в теплом ночном пруду, за столом смеялись, с ясного неба искрились радостно яркие звезды, когда пришла машина с гостем под ником «Штерн». Из минивена вышла сама Россомаха — в джинсах и ярко-красном свитере, убранными назад пышными золотыми волосами. Обнялась с Фоксом, Вейлсом и еще парой полковников. Приняла фужер эльдорадского тридцатилетней выдержки коньяка, улыбалась, стоя у костра, пахнувшего шашлыком с редкими приправами из Пальмовых Рощ, ласково смотрела на вальяжно развалившихся в гамаках, в креслах и на траве уже вполне нетрезвых офицеров, блаженно растворившихся в этом вечере, беззаботном и добром, похожем на рай. Остановила взгляд на Берти, как раз уже бывшем на стадии широко растянутого в ленивой лыбе рта и мутных невыразительных глаз. Подошла близко, дыша коньячным паром ему в нос и трогая за предплечье, так, что Фрай почувствовал себя могучим бесстрашным античным героем:

— Эвакуация Объекта нецелесообразна. Нарасти рядом с ним группу, допзатраты я оплачу. Я в курсе, что задача сложная. Поэтому к львам и обратилась. Было бы легко, чоп бы какой местный припрягла бы. Справься. Генерал о тебе очень высокого мнения был.

Ушла блистать и хихикать в тесном кругу полковников с Волопаса, а потом танцевать под всеобщие добрые ухмылки медляк с неловким истуканом Фоксом. Рядом в темноте фыркали кони, нежный ночной ветер ласкал лицо, в носу еще был тонкий запах волос Феи и в ушах ее звонкий голос, кто-то тронул за плечо сзади и Берти обернулся. Там в кустах стоял млел наслаждаясь глядя на друзей Уоллос. Хитро поднес палец к губам, типа молчи не пали меня, подмигнул ободрительно, как много раз в подмигивал ему в самые опасные моменты:

— Молодец, Берти, зачетная вечеруха, угодил старику. Россомахе отработай все на пять баллов. Все лучшее, что я в жизни сделал, все с ней. Она не просто топовый заказчик. Она — Свет. Верь ей и служи. Это лучший полководец из всех, что я знал. Прощай, сынок, не забывай радоваться этой жизни. Иначе зачем тогда все.

Старый скрылся опять за листвой кустов, растворившись в ночи, негромкой музыке и смехе своих учеников и товарищей.

Часть 2 Охота на невезучего. Глава 3. Горечь и скорбь

— С Горечью и скорбью от коллег по Межгалактическому Сенату, — Хейс вознес в творческой муке очи к потолку, — Да, так подпиши. Черным по красной ленте. Венок овальный, 1,6 метра, цвета темно-зеленые и темно-синие. И наш венок в центре поставь впереди, чтоб чужими не загородили.

Кляйн Хейс, помощник сенатора Бенуа, прохаживался среди пестроты погребальных причиндалов в просторной мастерской, трогая тонкими пальцами холодные и сухие, черные ленты, пестрые пластиковые цветы, колкие еловые лапы. Тут было светло и прохладно, тихо и спокойно — даже не хотелось уходить обратно в суету и шум Мановаха, что ждал за окном.

— Урна вот эта подойдет, — Кляйн взял в руки легкий деревянный короб, — только не надо ангелочка на нее, пусть лучше будет Золотая Звезда Сената. А саму урну синим полотном обтяни под цвет флага. Табличку приделай с позолотой и черным текстом. Размер поменьше, не надо на весь торец. ФИО, награды и должности — я текст тебе в почту бросил.

Вышел с менеджером через тесный заставленный готовыми венками коридор в просторный Зал Прощания. Мягко ступая по отшлифованным серым плитам на полу, смотрел на высокие каменные своды с узкими длинными как бойницы световыми щелями.

— На экране пусть флаг Сената будет, а по моему сигналу покажешь кино, которое со студии в почту скинут вечером сегодня. Сборник саундтреков с ним тоже придет — оттуда музыку ставь, случайного не надо ничего. Скамейки с центра убери, на ногах будем стоять. Столы фуршетные расставь по всему периметру зала вдоль стен. Официанты будут наши, приедут вместе с охраной. Напитки и закуски привезут с собой.

Бросив еще раз взгляд вокруг зала, не забыл ли чего, пошел с менеджером в широкие белокаменные ворота под колоннаду и на крыльцо. Там встретила бледно-зеленая ровно выстриженная трава, отливала недавним дождем, уходила крупными квадратами к горизонту, серый асфальт с белой разметкой и темные ровные ряды невысоких кустов. Кляйн, среднего роста, худой, носатый, с вихром черных волос, похожий на выходца с нижних систем Стрельца, смотрел умиротворенно на стоявший у шоссе катафалк, облепленный черной небольшой толпой, разминал пальчиками сигарету.

— Никаких других мероприятий на наш день. Внешнее оцепление встанет уже в 8−00, твоему персоналу надо быть на месте раньше, иначе не проедут. В 12−00 начинаем. К 14−00 кончим. Но пока то-се, охрана снимется часов в 16 только.

Парковку приготовь, все лишнее убери еще с вечера. Машин будет не меньше полсотни, автобусов столько же. И все как договорились, дорожку на крыльцо, почетному караулу разметку, — Хейс глубоко вдыхал свежий сырой воздух наплывавший с огромного Мемориального кладбища за шоссе, — Ну и счет готовь за все. До вечера пришлешь — вечером же пройдет оплата.