Часы от президента

Разумеется, слушавший вполуха Виноградов не понял из их разговора ни слова. Но и без перевода можно было догадаться: вести оказались не слишком радостные.

- Старик, а как же ты сам обратно? Когда? - Потеребил майора за рукав Самошин.

- Скоро, - спохватился Владимир Александрович. - Вчера решили, что сначала отвезут вас к самолету. А потом уже и я: "Прощайте, скалистые горы..." Помнишь песенку?

- Помню. Горы эти, мать их душу! Но ты позвони сразу же, как вернешься. Договорились?

- Обязательно.

- Ох, Саныч, тогда мы с тобой... Мы с тобой, старик... Такое! Самошин даже прикрыл глаза в предвкушении грядущей череды застолий. Теперь, после освобождения из бандитских лап, жизнь виделась ему одним сплошным праздником в лучах славы и профессионального успеха.

- Ну, счастливого пути! - Начальник республиканской гвардии оставил Шамиля и подошел к журналисту:

- Как говорится: не поминайте лихом!

- Ой, ну что вы... - пожал протянутую руку Самошин. - Спасибо. Спасибо огромное!

Уже на крыльце он попрощался с Владимиром Александровичем:

- Значит, как договорились?

- Конечно. Чтобы без неожиданностей...

Журналист не слишком ловко обнял Виноградова и пошел через двор, к прогревающей двигатели колонне.

- Доставит? - Майор показывал глазами на Шамиля, открывшего перед недавним заложником дверцу "нивы".

- Почему нет? - Усмехнулся Асхабов. - Вас же привез...

- Да, кстати! Удалось выяснить насчет той истории с минометным обстрелом? Кто на нас напал?

Собеседник поморщился и странновато взглянул на Владимира Александровича:

- Нет, майор. Но мы разберемся, так и передайте...

Водитель "нивы" подал звуковой сигнал.

Колонна из двух бронемашин, грузовика с гвардейцами и нескольких легковых автомобилей тронулась в путь - и вскоре исчезла за поворотом дороги.

- Значит, Шамиль пока никого не нашел?

Оба понимали, что имеется в виду.

Поэтому Асхабов покачал головой и вздохнул:

- Там тоже не мальчишки.

- Жаль. Большие деньги... Двести тысяч "зеленью"!

Собеседник открыл дверь дома и уже в коридоре обернулся к Виноградову:

- Майор, а вы уверены, что он того стоит?

Ответа не требовалось, но шагая вслед за хозяином Владимир Александрович искал - и не мог найти слова для того, чтобы уравновесить человеческую жизнь с чемоданом резаной и раскрашеной бумаги...

Остаток этого и почти весь следующий день Виноградов провел в ожидании.

Сначала пришлось немного понервничать по поводу Самошина. Сообщение о том, что спасенного журналиста и труп его напарника передали официальным российским представителям поступило только под вечер. Связь из-за грозового фронта была неустойчивая, но хозяин передал Владимиру Александровичу разговор с Шамилем: добралась колонна до Центрального аэропорта с опозданием, но без происшествий.

- Обратно в темноте не поедут. Там останутся.

- Почему? - Спросил майор.

- Людям отдохнуть надо... К тому же, ночью и в сильный дождь перевал опасен.

- Значит, - прикинул Виноградов, - ждать до завтрашнего вечера?

- Ну, может, чуть раньше.

- А кроме Шамиля меня никто до границы довезти не может?

- Вы же видите... - Хозяин подошел к окну и показал на почти пустой двор - Все ушли с колонной, здесь только резерв остался.

- Понятно. Позвонить-то хоть можно теперь? "Дяде Васе"?

- Разумеется! Почему только теперь? Разве я раньше запрещал? - Пока Виноградов по памяти диктовал номер, во взгляде начальника республиканской гвардии читалась неприкрытая издевка:

- Прошу, говорите...

- Алле, дядя Вася? - Прижал трубку к уху майор.

- Его сейчас нет дома, - ответил молодой женский голос. - Что передать, кто звонил?

- Это Володя. Племянник, блин! А когда он будет?

- Дядя Вася на выходные уехал. Так что-нибудь передать? - Заученно поинтересовалась далекая собеседница.

Владимир Александрович представил её себе - этакая телка в форме старшего прапорщика, посаженная дежурить на сутки среди коммутаторов, магнитофонов и секретных линий связи.

Да, действительно - сегодня суббота, у начальства либо банные посиделки, либо преферанс... Словом, заслуженный отдых в конце недели.

- Деточка, передай дяде, что я пока здоров. Но очень соскучился!

- Это все?

- И поцелуй его от меня... куда-нибудь. - Виноградов нажал на кнопку отбоя:

- Бар-рдак!

Конечно, следовало стереть из из телефронной памяти номер, но он все равно был одноразовым, предусмотренным только на эту операцию, поэтому пусть...

К искреннему удивлению Владимира Александровича, на ужин его не позвали. Пришлось самому спуститься вниз и напомнить о собственном существовании:

- Простите... Есть кто живой?

Хозяина ни в кабинете, ни в столовой не было.

На прежнем месте темнел экраном выключенный телевизор, и Виноградов решил посмотреть хоть какую-нибудь ерунду. Но шарить по полкам в поисках пульта было бы невежливо и опасно, поэтому он пошел дальше, пока не столкнулся в дверях с одной из обслуживавших Асхабова женщин:

- Извините!

Не без труда обьяснив, чего хочет, майор вернулся в свою комнату. И через несколько минут получил поднос, прикрытый полотенцем.

- А что, полковника Асхабова нет?

Женщина исчезла, не ответив.