Часы от президента

Виноградов перевел взгляд на подступающие со всех сторон горы. И даже сделал несколько шагов, чтобы рассмотреть, куда дальше уходит дорога — отсюда она поразительно напоминала змею, ускользающую под камень.

— Эй, постой!

— Что такое? — Обернулся на окрик Владимир Александрович.

Шамиля поблизости не было, но вместо него к Виноградову подскочил водитель:

— Не ходи.

— А в чем дело?

Парень выглядел скорее встревоженным, чем злым. По-русски он говорил плохо, с акцентом, но следующее слово не нуждалось в переводе:

— Мины!

— Понял… Спасибо. — Владимир Александрович в сопровождении водителя вернулся к машине.

Судя по всему, стоянка планировалась долгая. Двое бородачей возились с китайским примусом, кто-то уже поджигал таблетки сухого спирта, а на расстеленной рядом скатерти одна за другой появлялись консервные банки и прочая снедь.

Мимо откуда-то пронесли солдатский котелок, до краев наполненный водой, и Виноградова буквально замутило от голода.

— Эй, майор! Кушать, наверное, хочешь?

Владимир Александрович обернулся к окликнувшему его Шамилю и попробовал сглотнуть слюну.

Получилось, но плохо.

— Если предложите — не откажусь.

— А если не предложим?

— Могу и потерпеть.

— Гордый такой, да?

Виноградов пожал плечами, но собеседник, так и не снявший очков, уже весело скалился ему в лицо:

— Я пошутил! Давай, садись…

Вокруг скатерти-самобранки разместились почти все, за исключением боевого охранения и трех бородачей, вставших при приближении Владимира Александровича. Собрав свою еду, они молча расположились поодаль.

Виноградов уселся прямо на свой чемоданчик:

— Приятного аппетита.

Впрочем, сразу же выяснилось, что дело вовсе не в тесноте.

— Думаешь, почему они ушли?

— Ну, вообще-то места хватило бы… — Виноградов старался отламывать хлеб небольшими кусочками, так, чтобы не закапать случайно соусом скатерть.

— Они никогда не станут кушать за одним столом с русским. Понял? Никогда.

Не зная, как следует отреагировать на слова Шамиля, Владимир Александрович прекратил жевать:

— Может, лучше тогда мне пересесть?

— Сиди. Ты гость сейчас… Пока.

Виноградов помедлил для приличия, но потом все же подхватил ломоть баранины и запил круто заваренным чаем. В конце концов, уничтожение сьестных припасов подрывает боеспособность противника.

Некоторое время завтракали молча.

А вскоре Владимир Александрович заметил, что расположившиеся вокруг люди посматривают на него и портфель-дипломат под его задницей скорее с интересом, чем с ненавистью.

— Вон, видишь? — Снова нарушил заполненную чавканьем тишину Шамиль. — Видишь, обломки?

— Вижу, — Виноградов вслед за собеседником посмотрел на торчащий посреди площади камень.

— Это был памятник Ленину… Там вон — мечеть стояла, одна из самых древних у нас. Дом культуры совхозный построили перед самой войной, с кинотеатром, а рядом — школа. Понял?

— Ты жил здесь раньше? — Вопрос был не самый удачный, но так уж получилось.

— Я здесь родился! — Шамиль опять посмотрел в упор на Владимира Александровича, но глаз за стеклами очков было не различить…

После еды потянуло в сон.

Виноградов оправился — там же, где все. Посмотрел на торчащую из-под капота «жигулей» задницу водителя, прошел мимо бородачей — и вновь наткнулся на недавнего собеседника.

Шамиль расположился в тени бронетранспортера, прислонившись спиной к огромному колесу:

— Садись.

— Спасибо. Надолго мы тут?

— Посмотрим… Надо подождать. — Шамиль усмехнулся:

— Торопишься, да?

— Разумеется. В гостях хорошо, говорят. А дома все равно лучше. — Виноградов сел поудобнее и попробовал сменить тему:

— Я смотрю, не курит никто из ваших?

— Не курит. И не пьет никто! Как положено… Каждый гвардеец особую клятву дает, на Коране.

— А что это значит? — Владимир Александрович показал пальцем на матерчатый круг, вышитый у собеседника чуть повыше локтя.

Тусклые золотые нити на зеленом фоне: полумесяц, сабля, какой-то зверюга с оскаленной пастью… Такие же нашивки были, как успел заметить Виноградов, на рукавах у всех его спутников.

— Это — наша новая эмблема республиканской гвардии. Спецназ, понимаешь? Полумесяц — это ислам…

Закончить фразу Шамиль не успел.

Воздух вокруг наполнился нарастающим свистом, земля содрогнулась и сразу же по ушам ударило грохотом близкого взрыва.

Первым, непроизвольным движением Владимир Александрович подхватил чемоданчик:

— Чего там?

Сидя на корточках, он снизу вверх смотрел на Шамиля, который уже поднялся во весь рост и передергивал затвор автомата.

Впрочем, сразу же все опять изменилось — следующий взрыв громыхнул прямо перед капотом «жигулей», по броне застучали осколки и камни.

Сосед Виноградова упал на колени и перекатился под брюхо БТРа:

— Билять!

Сам Владимир Александрович уже успел примоститься за одним из литых колес, втиснув голову в плечи.

Опять взрыв… Но на этот раз определенно кого-то накрыло — на несколько секунд все остальные звуки растаяли в протяжном и страшном крике тяжело раненого человека.

Еще дважды тряхнуло землю.

Владимир Александрович уже с трудом различал даже застывшего рядом Шамиля — клубы желтоватой, горькой пыли постепенно окутали все вокруг, создавая спасительную завесу.