Часы Ираза

Однако боги послали нам настоящего героя. Это человек молодой – он сможет долго и плодотворно править – и в то же время достаточно зрелый, не натворит на троне глупостей, которых приходится ждать от молодежи. Человек физически крепкий, с живым умом и твердым характером. Совсем недавно он стал спасителем священного Ираза, когда на нас напали полчища негодяев. Кроме того, и пророчества, и астрология – все указывает на то, что человек этот родился под счастливой звездой.

И вот сегодня мы подписали и скрепили печатью документы об усыновлении этого героя и назначении его нашим законным преемником. В ближайшее время мы беремся устроить его женитьбу на какой-нибудь из наших родственниц, можно даже не одной, у нас на примете несколько привлекательных девиц брачного возраста.

Когда все будет сделано, мы отречемся от трона в пользу нашего приемного сына, прежде чем святой отец Чолиш сочтет нужным вручить нам священную веревку.

В толпе стало расти беспокойство.

– Да, да, добрые люди, – сказал король, – не удивляйтесь, что мы говорим об отречении! Истории известны подобные примеры, скажем Джуктар Второй. Успокойтесь, прошу вас! Успокойтесь! Мы ведь еще не назвали имени избранника.

Джориан, давно догадавшийся, к чему клонит король, бросил на Карадура отчаянный взгляд. Старый мальванец лишь беспомощно развел руками.

– Герой, о котором идет речь, – продолжал Ишбахар, – мой приемный сын и ваш будущий король – это Джориан, сын Эвора! Подымись, сынок!

Наклонившись к Карадуру, Джориан процедил сквозь зубы:

– Проклятие! Вытащи меня из этой истории!

– Не могу, – пробормотал Карадур. – Я удивлен не меньше твоего. Встань, раз король велит!

– Но я не хочу быть королем…

– После, после. А сейчас встань!

Джориан поднялся. Жидкие аплодисменты быстро потонули в море шиканья и свиста. Ряды, где сидели Штаны, начали скандировать, слова звучали с каждым разом все громче:

– Поганый иноземец! Поганый иноземец! Поганый иноземец!

Орущих поддержали Юбки, и ипподром буквально зашатался от рева. Предводители, Вег и Амазлук, тоже стояли на трибунах, каждый на своей стороне, и отбивали такт, будто дирижеры оркестров. Вскоре скандирование охватило все трибуны, шум сделался оглушительным.

Король Ишбахар стоял возле Джориана, и по его толстым щекам катились слезы.

– П-прошу вас, славные н-наши подданные, – проговорил он, запинаясь.

Глашатай выкрикнул его слова, но их заглушил рев ипподрома.

В воздухе начали летать предметы. Королевские гвардейцы бросились к королевской ложе защищать короля. Сзади к ложе подошел полковник Чивир.

– Ваше величество! – крикнул он. – Бегите, или все пропало! Группировки объединились и затевают мятеж против трона. Вам нужно поскорее вернуться во дворец!

– Пойдемте, друзья, – сказал Ишбахар Джориану и Карадуру.

Король выбрался из ложи, с трудом доковылял до верхней ступеньки. Его золоченый паланкин был поломан и лежал на боку.

– Как же мы вернемся во дворец без носилок? – спросил он дрожащим голосом.

– Пешком! – отрезал Чивир.

Подбежал, звякая латами, еще один гвардеец и сказал что-то на ухо полковнику. За сверкающей толпой гвардейцев Джориан увидел бурное разноцветное море; иразцы швырялись чем попало и звенели саблями.

– Мятежники захватили набережную Жактана, – доложил Чивир. – Вашему величеству придется воспользоваться туннелем Хошчи.

– Взбираться пешком на эту ужасную гору?

– Да, взбираться, а то… – сказал полковник с заметным нетерпением.

– Что ж поделаешь? Надо спешить.

В сопровождении Джориана и Карадура, окруженный плотным кольцом гвардейцев, король с одышкой двинулся вниз. У выхода в гвардейцев полетели камни, кирпичи, черепки посуды, послышались яростные, вызывающие крики. На защитников короля бросилась группка людей с дубинками и ножами. Гвардейцы без труда отбились, оставив на земле несколько трупов, затем стали постреливать из арбалетов в беснующуюся, вопящую толпу.

– Сюда! – крикнул Чивир.

Спотыкаясь о трупы, король и его защитники пересекли улицу, огибавшую ипподром, и начали подъем к храму Нубалиаги. Сделав несколько шагов, король остановился, тяжело дыша.

– Мы больше не можем, – простонал он.

– Помоги мне, Джориан, – попросил полковник.

Они закинули себе на шею толстые руки короля, первый одну, второй другую. Поддерживаемый с двух сторон, король медленно потащил в гору свой чудовищный вес.

Наверху стражи-евнухи уже собирались у ворот и поджидали гостей с арбалетами наготове. Они открыли ворота, пропуская короля и его охрану.

В храме им навстречу выбежала верховная жрица Сахмет. Выслушав короткое объяснение, она сказала:

– Идите за мной, сир!

И повела их к туннелю Хошчи.

– Подождите! – крикнул полковник Чивир. – Я пойду с вами, только назначу здесь командира.

– Зачем? – спросил король.

– Если я вернусь во дворец и смогу распоряжаться основными силами гвардейцев, то, может быть, удастся остановить толпу и восстание не перекинется на другой берег. Капитан Салой!

– Да?