Часы Ираза

– Ладно, предположим, ты правдиво сообщил о результатах. Такой наивный молоденький дурачок вполне мог это сделать. Не важно, все равно народ проголосовал за республику.

– Каким же образом?

– Очень просто. Население любой страны делится на две части: народ и враги народа. Поскольку моя программа направлена на народное благо, то все, кто против нее, по логике вещей являются врагами народа.

– Ты хочешь сказать, что если девяносто семь из сотни голосов – мои, а три – твои, то эти трое – народ, а остальные девяносто семь – его враги?

– Совершенно верно, мой мальчик. Одно удовольствие видеть, как быстро ты начинаешь разбираться в политике.

– Но это нелепость! – вскричал Филомен. – Это только предлог для бесконечного расширения собственной власти!

Трентиус вздохнул:

– Попробую объяснить еще раз, хотя боюсь, что у тебя логика хромает. Мой основной принцип – вся власть народу. Я считаю, что народ всегда прав. Пока понятно?

– Да.

– Значит, если какие-нибудь злонамеренные или запутавшиеся личности принимают явно неправильное решение, народом их считать нельзя. Кто же они? Разумеется, враги народа.

– А кому судить, чье решение является правильным?

– Об этом судит не человеческий ум, а железные законы лотки. Я вот объяснил тебе, почему республиканское правление лучше монархии. Это объективный факт, который не могут зачеркнуть личные пристрастия, ошибки или прихоти, как нельзя изменить того, что два плюс два – четыре. А значит…

– Никогда! – перебил его Филомен. – Пусть я погибну, но не позволю тебе воплотить в жизнь эту жуткую доктрину!

– Ну-ну, милый король! Погибать совсем не обязательно. Можно отречься и убежать за границу, прихватив из королевской казны сколько можешь унести. По правде, я уже выбрал твоего преемника, первого консула Кортолии. Это погонщик мулов по имени Нопс – славный парень, он обеспечит твоему бывшему народу благополучие.

– Люди ни за что не станут голосовать за эту марионетку!

– Ничего, проголосуют, противников не будет. Я выбрал его, логика моя безупречна, а значит, Нопс – лучшая кандидатура на этот пост. Всякий, кто воспротивится, будет считаться врагом народа, и его немедленно казнят.

– Нопс ведь даже не кортолец!

– Пока нет. Но ты можешь даровать ему гражданство, это будет твоим последним официальным распоряжением. Люблю, чтобы во всем соблюдался порядок.

В этот момент за кустами ольхи, растущими на виндийском берегу Позауруса, кто-то громко чихнул. Филомен в испуге посмотрел туда и заметил, как за листвой сверкнула сталь. Дальше он действовал с поразительной скоростью.

– Измена! Бежим! – крикнул он своим солдатам.

И он, и его охранники вскочили на ноги и по мелководью кинулись к кортольскому берегу, где их ждал слуга с лошадьми.

Охранники Трентиуса и солдаты, сидевшие в засаде, помчались за ними, один из солдат Филомена упал, убитый стрелой, но остальным, в том числе королю, удалось спастись. Филомен не догадался захватить с собой еще воинов и спрятать их за ближайшим пригорком на случай, если понадобится помощь, и теперь ему ничего не оставалось, как удирать без оглядки. Король и солдаты галопом пустились по холмам Южной Кортолии, и преследователи потеряли их из виду.

К несчастью, кортольцы сбились с пути. Они блуждали среди холмов, мучаясь от голода и жажды; наконец их окликнула женщина средних лет.

– Эй, ваше величество! – крикнула она. – Верная подданная к вашим услугам!

– Спасибо, добрая госпожа, – отозвался Филомен. – Но откуда ты знаешь, кто я?

– Я обладаю могуществом, недоступным прочим жителям земли, – ответила она. – Заходите ко мне в пещеру, подкрепитесь.

– Значит, ты ведьма?

– Нет, сир. Порядочная волшебница по имени Гло, только вот у меня некоторые трудности с официальным разрешением, которые вашему величеству, без сомнения, ничего не стоит уладить.

Когда Филомен, двое уцелевших охранников и слуга поели, король сказал:

– Я уверен, что трудности, о которых ты говоришь, преодолеть можно. Но если ты и впрямь обладаешь магической силой, может, подскажешь мне, как найти главнокомандующего для новой армии? Солдаты сейчас проходят учения, готовясь отразить нападение Виндии.

Он рассказал ей, как все советники, имеющие боевой опыт и даже не имеющие, просятся на этот пост и ни один не желает уступить. По правде говоря, и сам король Филомен тревожился, не захочет ли удачливый генерал занять его трон.

– Может, тебе самому возглавить войско? – предложила Гло.

– Не сумею. Я люблю мир, люблю соотечественников и не обучен кровавому военному мастерству.

– Что ж, – сказала Гло, – тогда придется сделать для тебя голема.

– Кого?

– Голем – это глиняное изображение человека, оживленное демоном из Пятой реальности. Я поставлю перед демоном задачу – победить виндийцев. Пообещаю, что, выполнив ее, он сможет вернуться в свою реальность; статуя останется безжизненной и не будет представлять угрозы для вашего величества. А если не захотите с ней расстаться, надо будет обжечь ее и поставить на пьедестал.

– А будет этот твой демон в достаточной мере владеть военным искусством? – спросил Филомен.