Часть той силы

– Как только ты отдернешь покрывало с ее лица, ты умрешь. Но тебе не обязательно это делать. Эта фигура означает лишь то, что твоя смерть приближается. С каждым днем бы будешь видеть эту фигуру все чаще и все ближе. Тебе все сильнее будет хотеться взглянуть на ее лицо. Однажды ты не выдержишь и снимешь покрывало. Тогда ты умрешь. Это всего лишь символ приближающейся смерти, такой же символ, в сущности, как температура в сорок один и две десятых или кровяное давление в сто восемьдесят на двести сорок.

– Но если я не стану снимать покрывало? – спросил он.

– Тогда, рано или поздно, оно упадет само. У тебя еще есть время, но на твоем месте я бы привела в порядок дела и приготовилась. Что ты стоишь, иди! Чем быстрее ты покинешь подземелье, тем лучше. В чем дело?

Ложкин немного постоял молча, затем положил руку на ручку двери.

– Честно говоря… Нет, я не то, чтобы боюсь. Я не хочу отдавать спору, не хочу снова погружаться во все это, видеть и слышать деда, и все такое… Нет, я просто боюсь входить в этот дом.

86. Дом…

Дом изменился за ту неделю, что Ложкин отсутствовал. Несомненно, дед к чему-то готовился. Полы были усыпаны всевозможным мусором и обрывками оберточной бумаги. Прямо на полу в большой гостиной лежала гора глины, тонны на две или на три. Большинство стульев были перевернуты. В комнатах стояли странные приборы и неизвестные Ложкину предметы.

Дед встретил Ложкина с радостным удивлением. Казалось, что он не верит своим глазам.

– Шесть суток! – сказал он. – Больше, почти семь! Как тебе удалось?

– Я жевал траву, – соврал Ложкин. – Наверное, в ней были особенные витамины.

Дед наморщил лоб.

– Витамины? Ты сам это придумал?

– Надо же мне было как-то спасаться!

– И никаких побочных эффектов?

Ложкин оттянул верхнюю губу и позволил деду заглянуть себе в рот. Зубы верхней челюсти все еще оставались сдвинуты, а на месте выпавших кабаньих клыков зияли две дыры.

– Ничего себе! – удивился дед. – Это тоже из-за травы?

– Скорее всего.

– Никогда бы не подумал, что трава производит такой эффект. Ты жевал всю траву, или что-нибудь особенное выбирал?

– Всю подряд.

– Надо будет этим заняться, – сказал дед. – Покажи руку.

Ложкин показал деду то место, где раньше была спора. Рука двигалась плохо, потому что трицепс был практически разрушен. На месте мышцы осталась впадина, глубиной до самой кости. Кость была прикрыта плотной коричневой пленкой.

Дед осмотрел спору и остался совершенно доволен.

– Когда все закончится, – сказал он, – я тебя за это награжу. Я дам тебе столько золота, сколько ты сможешь поднять. И орден, конечно. Я обязательно должен учредить орден. Но это не сейчас. Еще нужно подождать. Ты уже знаешь, что у нас здесь случилось?

– Нет, – соврал Ложкин.

– На меня напали. Один из моих старых врагов. Он убил Защитника.

– Жаль, – ответил Ложкин. – Жаль Защитника, я с ним почти подружился.

– Ерунда, это его работа – отдать за меня жизнь. Ни на что другое он не годился. В крайнем случае, сделаешь еще одного такого; я не думаю, что это будет нужно. Но меня очень волнует один момент. Ты знаешь что?

– Что?

– Ты изготовил эту куклу в обход всех правил. Тебе б за это задницу надрать надо, ну да ладно. Понимаешь, когда обезьяна откладывает яйца, это одно. Но когда человек откладывает яйца, это уже совсем другое.

– Он отложил яйца? – удивился Ложкин.

– Вот именно! А зачем, по-твоему, он свил себе гнездо? И проблема даже не в этом. Когда он умер, я сразу же разбил три яйца. В них уже начали формироваться эмбрионы.

– Ну и что?

– А то, что яиц было пять! И я понятия не имею, куда делись остальные два. До тебя дошло?

– Дошло, – ответил Ложкин.

– Ничего до тебя не дошло! Существа, которые вылупятся, способны к самостоятельному бесполому размножению! Они могут размножаться очень быстро. Каждое из них будет в двадцать раз сильнее человека. Это создаст для меня большие проблемы. Придется защищать человеческий род. А ведь они обязательно вылупятся, если не найдется такого человека, который вовремя уничтожит яйца. Ты видишь, что ты наделал? Ладно, проехали. Сейчас иди и отдыхай. Вечером я тебе кое-что покажу. Мне надо заняться спорой.

– Вы будете защищать человеческий род? – удивленно спросил Ложкин. – Вы?

– А кто же еще? Если я начну работать прямо сейчас, то через сорок восемь часов все будет готово. Я стану вечным, более вечным, чем галактики. Во всяком случае, более вечным, чем любая дрянь на этой дряной земле. И тогда родится бог. Всего сорок восемь часов, только подумать! Мне хочется сделать что-нибудь символическое, я не знаю. Ты можешь запрограммировать компьютер так, чтобы он показывал обратный отсчет? От сорока восьми до нуля, причем с минутами и секундами. И обязательно большими цифрами, на весь экран? Разве тебе не хочется быть причастным к этому? К рождению бога?

– Ваш компьютер сломан, – сказал Ложкин.

– Да? Жаль. Я думал, что ты его починил. Ну да черт с ним, не надо.

Весь этот день Ложкин проспал, как убитый. Около восьми вечера дед разбудил его и потащил за собой в мастерскую. Он был возбужден и немного пьян.