Часть 1

– Дед, где все? Не тормози, дед! – Пацан остекленелым взглядом смотрел сквозь Сергея Александровича.

– А… там. – Экс-философ махнул в сторону шалашей.

– Короче. С вами нас тридцать человек. Большой со своими уродами прошлой ночью ушёл через перевал в степь. На три дня – минимум. Там пятнадцать тёлок и семеро стариков. Всё оружие унёс, ха! – Пацан, шарнирно виляя всем телом, сумбурно прыгал с темы на тему. – Сбор всех желающих завтра к вечеру, ну там… где ручей поворачивает.

Тут взгляд гонца упал на приковылявшую к месту сбора "мадам".

– Фу, мля, нах! Западло. Ха. Я посплю лягу. У вас есть что пожрать?

И не дожидаясь ответа, пацан рухнул прямо на замусоренный глинистый берег.

– Ты?

– Да.

– Да.

– Иду.

– Да.

– Я с вами.

– Да.

– Знаете ребята, – голос Сергея Александровича дрожал, – я тоже с вами пойду!

"Отольются кошке птичкины слёзки!"

– Геннадьич, как думаешь, когда вернётся Стас? Минимальный срок?

– Знаешь, Семёныч, если постараться, то и за два дня обернуться можно. Но это вряд ли. Дня три, а скорее – четыре.

– Значит, кроме этой ночи, ещё две.

– Не робей. Видишь – светает уже. – Звонарёв зевнул. – Только я думаю, Ваня себя так просто убить не даст. Там ещё беготни будет… Видел я уже однажды, как он в одиночку на десяток человек с дубиной кинулся. Отбивные те ещё были. Боюсь как бы Стасу и его парням не досталось. Да и арбалет он обратно отнял. Страшная штука.

Дежурившие мужики навострили уши.

– Так всё серьёзно? Да? Расскажи о нём.

Серый призадумался.

– Здоровый, как медведь. Сильный. Он… – Звонарёв хотел сказать "добрый", но припомнил драку и замялся, – Он странный. Непонятный, если честно. Никогда не знаешь, чего же он хочет и что он будет делать. Думаю, он и сам этого часто не знает. Одно могу сказать – он всегда держит своё слово. Он верный друг и страшный враг.

– Вы с ним друзья?

Звонарёв тоскливо посмотрел на тёмный силуэт гор.

– Приятели.

Глава 2.

В которой Иван решил пойти на войну.

И Юра и Настя, сидевшие вместе с ними за столом очень понимающе переглянулись. Маша не выдержала первой: хрюкнув от смеха, она подавилась и отложила ложку.

– Ну чего вы? Мы же просто так. По дружески!

Стол грохнул. Даже Ваня от неожиданного пассажа девчонки зашёлся судорожным кашлем.

– Ну, Мария. Ну, сказала – так сказала.

Юра с преувеличенной серьёзностью приподнял свой зад с кресла и пожал Ивану руку.

– Это если так, до утра – по дружески, то, блин, даже не знаю, что же будет если не только по дружески.

Отсмеявшись, жители хутора дружно разбежались по своим делам. Настя к сыну, Юра – на огород, а Ваня решил помочь убраться на кухне.

Маша деловито мыла посуду, не обращая на топтавшегося поблизости Маляренко. Только по очень прямой и напряжённой спине можно было догадаться о состоянии девушки. Иван неслышно подошёл к Маше сзади и положил ладони на её талию.

– Спасибо тебе.

Тарелка с грохотом упала в тазик.

Через полсекунды Маша зарылась носом в рубашку Вани, лихорадочно, будто в припадке, шепча.

– Только не отдавай меня, только не отдавай! Я. Буду с тобой. Никому, слышишь, никогда не отдавай. Я не могу больше так. Пожалуйста. Не отдавай.

– Не отдам. Обещаю.

Маша зажмурилась, встала на цыпочки и поцеловала Ивана в губы.

Юрку пришлось с огорода вынимать. Увлечённо пропалывающего свежую грядку мужчину Иван просто выдернул за штаны, словно репку.

– Юра, есть дело. Надо сховать всё, что ещё не утащили. Так что бросай ты это дело и займись закопками. Только не наследи. Делай всё аккуратненько, ясно? Здесь и Алла справится.

Юра задумчиво посмотрел на Маляренко, потом на вооружённую арбалетом Марию.

– Думаешь, вернутся?

– Обязательно. Не сам Гера – сынок его точно заявится. Да не один. И срал он на все слова его отцом данные. Маш, сколько времени им на дорогу понадобится?

– С тележкой сюда мы за три дня дошли. Особо не торопясь. – Маша пожала загорелым плечиком.

– Значит, туда Лужин с доктором ещё пару дней ковылять будут. Стас сюда за два дня добежит. Может даже за сутки. Итого, у нас три дня в запасе есть точно.

Маляренко почесал подбородок.

– Первое: ты прячешь добро.

– Второе: я разбираюсь с работягами.

Юра вылупил глаза.

– Ты их…?

– Да ну! Скажешь тоже. Что я, упырь какой, по-твоему? Самого смирного и адекватного приведу к тебе в помощники. Да и Алле мужик нужен. А остальных – нахрен выгоню.

Пробыв в посёлке Лужина всего-то чуть больше трёх недель, Мария умудрилась собрать, систематизировать и проанализировать бездну информации, которую она сейчас порциями выкладывала Ивану прямо в мозг. Маляренко пялился на лицо классической блондинки и офигевал. Девчонка оказалась ящиком не то что с двойным – а с тройным дном! Умело пользуясь своим телом и своими мозгами, бывшая секретарша уже на третий день своего пребывания в плену поняла, что это – 'не её', и надо предпринимать какие-то шаги, чтобы оттуда выбраться. Что она для этого делала, Маша не говорила, а Ивану было неинтересно, а вот полный расклад по посёлку и его экономике…