Часть 1 : Единственный и Девять.

— Мы пришли сюда ради перерождения, - пришёл ответ. - И возрождение не может состояться, если старая жизнь не ушла. Поделись своими тайнами, Синевал. Ты знаешь, с чего начать.

— Мои тайны? А ты разделишь свои? Шанс очиститься? Старые грехи, старые тревоги, старые тайны.

— Новые души.

Деленн медленно кивнула. Да, очиститься от старых тайн. У неё тоже были старые тайны, от которых следовало очиститься. Слишком много тайн.

— Ты знаешь, с чего начать, Синевал.

— Конечно я знаю, - ответил он. - С того же места, где и закончить. С Шакири.

И пока он говорил, вокруг них начали появляться образы. Белый туман отступил, сменившись видом металлического пола, высокой крыши, окружавшей всё это темноты, Синевала, более молодого, более гордого и более тёмного…

* * *

Прошлое Синевала.

Я не видел Шакири уже десять циклов. Я никогда не увижу его снова. И тем не менее я всё ещё вижу его, всё ещё помню тембр его голоса, силу его позы, силу его осанки.

Этот человек был глупцом, самонадеянным дураком. Он был дураком, который не видит, что он - дурак, и это делало его самым опасным дураком из всех.

Военачальник, сатаи, его амбиции простирались гораздо дальше. Конечно, он никогда бы не достиг желаемого, но на его амбиции это никак не влияло. Он был тем, кто много лет назад встретил Несущую смерть. Он был тем, кто предложил ей убежище. Он был тем, кто позже привёл меня к ней.

Но это, конечно, было гораздо позже. Пока же он говорил со мной… на борту "Трагати", в то время как наши силы приближались к Земле. Мы пронеслись мимо внешних колоний их… вашей… солнечной системы. Они не были нам нужны. Мы наконец были готовы, сразиться за ваш родной мир. Мы… верили в свою правоту. Мы знали, что были правы.

Так сказали нам наши лидеры.

Не вздрагивай, Деленн. Если я должен разделить мою… вину в этом, то и ты тоже должна. Нам сказали, что эта война правая и священная. Люди умирали, следуя за этими священными амбициями. Если она не была священной, то все эти смерти были напрасными.

Но это не по существу. Мы приближались к Земле. Я конечно же был на борту "Трагати", командовал им. Он был нашим флагманом, построенным после потери "Дралафи". Он был одним из самых больших кораблей, которые мы когда-либо построили. Я полностью осознавал, насколько важен был мой корабль, и то, сколь многие удивлялись моему назначению сюда. Я не удивлялся. Я знал, что заслужил это.

Я помню тот день. Шакири прибыл с Вален'ты, с закрытой встречи с частью Серого Совета. Я предполагал, что это были Моранн и Копланн. В них было от сатаи гораздо больше, чем в нём. Они знали то, чего он не понимал - стимул к войне умирал. Многие подвергали сомнению её оправдания. Шакири не понимал этого, и я тоже… но по другим причинам.

— Вы лояльны или нет? - спросил он, как только без предупреждения вошёл в мою каюту. Шакири был самым необычным сатаи.

Я был оскорблён… я допускаю это, и я так и сказал ему. Я всегда был лоялен. Всегда.