Чашка кофе и Белый Лис

   Летти едва успела дух перевести после самой неловкой прогулки по улице за всю свою жизнь – надо признать, кинотеатр располагался и впрямь довольно близко от "Кошкиного Дома", и мучиться пришлось всего минут десять – и порадоваться, что хоть что-то в этой жизни идёт по-прежнему.

   – Добрый вечер, дорогой гость... А, это ты! Привет, боевая подруга, как день прошёл? – заулыбался Бэтс.

   Но не успела Летиция ответить, как он вдруг резко съёжился и одновременно напрягся. На мгновение – а потом наоборот расправил плечи, демонстрируя какие-никакие мускулы под рубашкой, и криво усмехнулся.

   "Точь-в-точь как дворовый кот, на чью территорию посягнули", – пронеслось в голове.

   Белый Лис немного замешкался на пороге, точно преодолевая невидимое сопротивление, а затем проскользнул в зал и занял место в дальнем конце стойки; никто из поздних посетителей не обратил ни малейшего внимания на эксцентричный наряд, да и Бэтс даже не покосился на странного гостя, точно не видел его. Однако в атмосфере чувствовался некий драматизм; будь это сцена из "Громового удара Чонго", на фоне обязательно заиграла бы тревожная музыка, но автомат в глубине зала, как нарочно, выдал что-то легкомысленное в ретро-стиле, с нежным женским вокалом.

   – День, признаться по правде, сумасшедший, – вздохнула Летиция, усаживаясь на свой любимый стул.

   – А когда у тебя были другие? – фыркнул Бэтс. И нервно облизнул губы. – Тебе как обычно или... Кстати, у меня тут появилась шикарная идея, заслушаешь?

   – Ну, давай, – кивнула она, размышляя о том, как бы заказать кофе для Белого и при этом не довести до сердечного приступа баристу и своего лучшего друга.

   Бэтс залез под стойку, достал белую картонку, начеркал что-то на нижней стороне маркером, перегнул пополам и "домиком" поставил перед Летицией.

   – Ну, как тебе?

   На картонке были изображены три чашки с навороченным кофе – с трубочками, коричными палочками, облаками зефира и сливок. А сбоку змеилась надпись:

   "Нет насилию! Если свидание пошло не так, а твой парень тебя пугает – мы поможем!

   Закажи " Ледяной Белый Кофе ", и бариста вызовет для тебя проверенное такси.

   Закажи "Лунный Тайный Кофе", и бариста выведет тебя через помещение для персонала незаметно для партнёра.

   Если делом совсем плохо, закажи "Острый Жгучий Кофе", и бариста позвонит патрульным! (или экзорцисту)"

   Летти сглотнула. Судя по последней приписке мелкими буквами, Бэтс заметил Белого Лиса – и совершенно точно записал его в опасные парни. Сам перепугался до подгибающихся коленей, но готов был рискнуть, чтобы вытащить подругу из неприятностей, настоящих или мнимых.

   – Ты прелесть, – призналась она. – Мне ничего такого не надо, но идея хорошая. Вляпалась я однажды в свидание с придурком, который считал, что за розу в целлофане и чашку капучино я должна сразу к нему в постель прыгнуть на первой же встрече... Наверняка не одна я такая везучая.

   – Ты уникальная, – с чувством ответил Бэтс, облокачиваясь на стойку. И – скосил глаза на Белого, на долю секунды буквально; если не следить внимательно, то можно и не заметить такое движение зрачков. – Точно не хочешь ничего попробовать?

   Летиция улыбнулась:

   – Да нет, мне как обычно. Точнее, одну порцию – как обычно, а другую... Ну, что-нибудь крутое. Чтобы прямо ух! И пирожные на твой выбор.

   Бэтс отклонился, скрещивая руки на груди, постучал мыском ботинка по паркету и, кажется, ухом дёрнул.

   – Как скажешь, – произнёс наконец. – Кстати, Мина давно хотела с тобой поболтать. Если хочешь – оставайся у нас ночевать сегодня. Ты знаешь, мы тебе всегда рады.

   Летиция почувствовала себя растроганной; с точки зрения постороннего наблюдателя Бэтс поступал глупо, подставляя не только себя, но и жену. Но это только для тех, кто не знал Мину. Пару лет назад на "Кошкин Дом" наехали местные бандиты; хрупкая нежная Мина смиренно кивала, выслушивая требования, потом выспросила имена "хозяев", а когда бандиты свалили, то позвонила кому-то. То ли по двум, то ли по трём номерам...

   Больше про рэкет в этом районе не слышали.

   – Всё правда хорошо, Бэтс, – проникновенно ответила Летиция – и от избытка чувств ткнулась лбом в стойку. Потом добавила, понизив голос: – У меня был потрясающий день. Странный, но хороший. И самый восхитительный поцелуй в моей жизни... вот последнее я до сих пор пытаюсь осознать.

   – Тогда тебе лично нужен не кофе, а чай со льдом, – хмыкнул Бэтс, немного расслабляясь. – И пауза на размышления. Уж что-что, а паузы я организовывать умею. Положись на меня!

   Он отлучился на кухню, благо посетителей в это время уже почти не было, и вернулся только минут через пять – автомат успел доиграть весёлую песню и выкатить тоскливый блюз о любви к опасному красавчику с двумя револьверами.